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用伏气（屏气，形容惶恐），莞萱惑思不解。

“你们俩怎么了？他就那么令你们害怕么？”

“姑娘，我们不是害怕公子，是敬惮（因尊敬而畏惧）。其实夫人和公子，对我们都是有恩的。”

府中的侍仆大多年方与飨傅相合，“我们都是受公子和夫人庇护的人，这么些年为仝府卖力，公子不曾亏待我们。供我们吃住，还传授我们手艺。”

另一厮又言，“不过，公子也挺可怜的。”

莞萱，“可怜？打小衣来伸手饭来张口，京畿（国都周围的地方）中有哪位公子比他燕闲（安闲）？”

“这府中，你是第一人敢这么说公子的。”

“怕什么，他又不给我发工钱。”

三人调笑（相互开玩笑）甚懽（同“欢”），于时，牛毅躺在榻上却不得安分，连咳了几声，有气无力的。

“他是怎么了？咳得这么重？”

“是哮喘，好多年了。牛毅的身世也是可怜，两岁死了双亲。当年的情形，县民无人不晓。当年，他们家境贫寒，食不果腹。他娘不过是偷了几个馒头，竟被衙役的人活活打死。主管的爹闯进衙门说理，众人眼下被公役

殴杖（以杖殴打），喋血（血流遍地）府前。”

一厮截道，“也算老天有眼，据说当时天降祥瑞之光，他爹的尸身竟瞬间变成一头黄牛，冲出围群。后来，是夫人从草庵（草房）把他抱回府里。夫人还收养了我们这些穷苦人，正是与公子年龄相仿，才让我们奉侍。”

莞萱不禁黯然失色，微抿双唇，且问“那他爹？”

“哎，夫人也只能劝慰主管说，那头黄牛便是他爹的托生（转世投胎）。就饲养在后院呢。”

“不单是主管，老爷当年亦是如此。”

莞萱，“怎么说？”

“二十多年前，丞相只是个县官，靠着攀附权贵，才到了今天这个位置。老爷人微言轻，几经投考（报名参加考试），都名落孙山。可叹，此后靠着夫人的家底开了织坊做活，给公子打理的有条有理的，没几年仝府在京

城已是尽人皆知。”

‘世事这般多艰，姐姐为何终究不能放下？’

前堂。

由飨傅引牛毅及莞萱入室。一张八仙桌正对门扉，夫人坐尊东，老爷坐右侧首位。

“都是自己