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年纪都一大把了，不过你倒是改变不少，越来越气派了！”

这可不是金田一耕助的客套话。本条直吉确实变了，他的体态略微发福，以往那种不务正业的形象已经消失无踪，此刻出现在金田一耕助面前的本条直吉，看起来像是一位真挚、诚实的绅士。

“对了，令尊好吗？”

“你不知道我父亲目前的状况吗？不你应该知道吧！”

“为什么这么说？”

“因为我听说自从发生‘人头风铃杀人事件’那个事件之后，你就一直在监视我们家。”

“这是谁说的？”

“我父亲说的。前不久我父亲才说起这件事，当时我听了还感到错愕不已呢！老实说，我早就把你忘了！尽管这些年来，我父亲一直耳提面命地告诉我要小心金田一耕助这个人，不过我一直没有放在心上。我今天会到这里来，也是因为我父亲的忠告。”

“直吉先生，自从发生那件命案以来，我的确非常关心你们家。本条照相馆发展得非常快速，而且在这急速发展的背后，经常看得到五十岚集团的影子，如此一来，不免让人产生许多联想。

我本身也非常忙碌，不可能一直盯着你们家的一举一动，因此我并不知道令尊最近的情况，对了，他究竟怎么了？”

“我父亲即将走到人生的尽头了。他因为直肠癌住进庆应医院，医生说我父亲只剩下一个星期尽管我并没有告诉父亲这件事。不过他好像也知道自己的状况。”

金田一耕助神色感伤他说道：

“这样啊！真是令人遗憾。那么，令尊叫你来我这儿，又是为了什么事？”

“在我说出来意之前，我想知道你究竟对我父亲了解多少。我刚才已经说过，我父亲一直要我小心你这个人，但他绝对不是憎恨你，相反的，我父亲还非常尊敬你呢！他常说：‘金田一先生大概多少知道一些，但是却一直保持缄默。’我不懂，你究竟知道些什么？”

“哈哈！直吉先生，看来令尊至今都还没有把实情告诉他自己的亲生儿子。我想你并不是一个傻子，难道你从来没有怀疑过令尊和五十岚集团的会长——弥生夫人之间的关系吗？”

“你是指我父亲要挟弥生夫人的事？”

“看来，你多少也注意到喽！”

“这个金田一先生，若说我全然不知道，那是骗人的。我父亲曾经讲过，打从我曾祖父的时代，弥生夫人就和我们家有渊源，所以只要我父亲提出要求，弥生夫人都会尽量给我们方便。

诸如此类的事情反复发生，所以我一点也不觉得有什么好奇怪的，直到最近唉！坦白说，在此之前，我连做梦也没想到我父亲竟然会要挟弥生夫人。”

“那么，你又是听谁说起的呢？”

“是我父亲亲口告诉我的。”

“令尊什么时候对你说起这件事？”

“上个月十五日。我父亲知道自己的病情之后，便告诉我这件事，对了，你怎么知道我父亲勒索弥生夫人呢？”

“这只是我自己的猜测。”

“请你告诉我你的猜测好吗？”

“你们照相馆里不是有一些旧底片吗？”

本条直吉一听，不禁眯起眼睛望着金田一耕助。过了半晌，他长叹一声，打开放在桌上的硬壳公事包，从里面取出一个长二十公分、宽十五公分、高八公分的铁制箱子。

“金田一先生，听说那个就放在箱子里。”

“你的意思是”

“听说这个铁箱有两把钥匙，我父亲拥有其中一把，不过他早就弄丢了，现在只有弥生夫人有这个铁箱的钥匙。

我父亲的遗言就是：如果他死了的话，那么下个月的同一天，我必须去田园调布的法眼家，在少奶奶由香利面前把这个铁箱还给法眼家，这样一来，他们就会把弥生夫人名义下的本条会馆一半的股份，无条件地让给我。”

“你看过箱子里的东西了吗？”

“金田一先生，请你看一下这只箱子吧！”

金田一耕助把铁箱拉向自己，发现这只铁箱锁得非常牢固。

“金田一先生，听说恐吓者经常都会有生命上的危险？”

“嗯，的确如此。”

“这么说，就算对方不采取任何行动，也会被自己吓得半死唉！我实在不希望自己的下半辈子生活在恐惧中，可是我父亲又告诉我，只要这笔交易正正当当地成立，就不需要铤而走险。”

“因此你打算按照令尊的