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为致意，如能诛杀柴哲，当另派人专书奉告，勿念。知名不具。”

“定是巴罕岭的好汉青狮周起风的弟兄，派人送给金宏达的信。”柴哲说。

“可惜！信差已被猛兽所杀。”古灵惋惜地说。

“依信上的口气看来，谢金一行六人，曾经到过巴罕岭，拒绝逗留西上，至今仍未安顿下来，所以巴罕岭的人方分三批信差带信西上寻找。算日期，当在他们大败之前所派出的人。这一批信差该不会少于五人，一人被猛兽厉害，还逃走了四个，咱们必须赶快追。”柴哲极有条理地分析，突然发觉最后一句话不妥，接着解释道：“小侄多言了，一切由灵老作主，追与不追悉凭灵老卓裁。”

端木长风余恨末消，就不听他的，冷冷地说：“死了一个信差，其他的人必已受伤或惊破了胆，很可能躲在附近的冬窝子中，咱们先搜附近，只消找到番人，便可找到信差的下落。说不定咱们要找的人，就在这附近呢。”

柴哲一次上当一次乖，干脆不再表示意见，站在一旁转首他顾，置若罔闻。他心灰意懒，决定不再多管闲事。

古灵有点为难，但不得不向柴哲问：“柴哥儿，你认为如何？”

“小侄没意见。”柴哲含笑答。

“你说过这附近没有番人？”

“梭宗僧格说要两天方可赶到索克图收地，这附近没有番人，也许是真的。”

“如果我找到番人，我不宰了这具番子才怪。”端木长风盯着梭宗僧格恨很地说。

柴哲不做声，心说：“你如果不讲理，我可不能坐视。”

“少庄主要在附近找？”古灵问。

“花两天工夫，搜。”端木长风断然地说。

“好吧，搜，小心猛兽。”古灵无可奈何地说。

“咱们艺臻化境，怕什么猛兽？”端木长风乖戾地说。

他要一意孤行，古灵不加阻止，便没有人再反对。跨上坐骑，驰向谷口。

柴哲和梭宗僧格走在最后，牵着坐骑步行。梭宗僧格已看出柴哲的处境，心中不住替柴哲叫屈，硬着头皮跟定了柴哲，将鬼怪和生死大事置之度外。

山谷向南曲折延伸，逐渐上升，看山势，这儿可能原有一条小溪流，流入平原注人玛楚河。

绕过第二座山脚，古灵突然用马鞭向西面一座山头一指，骇然叫：“瞧，那是什么？”

所有的山，几乎都是顶部光秃秃，只有积雪没有树影，夏秋之间大概只有草而没有木，山颠高约百十丈，站着一个似人非人，似兽非兽的黑色庞然巨物，形状像立熊，也像黑虎，雪花飘舞，视线受阻，看不真切。

“很像熊。”文天霸叫。

“熊需冬眠，不会出来的。”柴哲接口。

“那……那是什么？”

“不知道。”

“会不会是人熊？”

“人熊生长南荒，这儿没有人熊。”

“永安兄，上去看看。”端木长风叫。

白永安跃下马背，将剑系在背上，向山颠急升。

“杜姑娘，你去相助白老弟。”古灵向杜珍娘叫。

杜珍娘飞跃下马，急起直追。

他们到了半山，怪兽突然向下一蹲，不见了。

到了山顶，两人只看到雪地上留着径尺大的圆形脚印，没有趾爪，看不出是啥玩意。同时，步度不大，只有两脚行走的脚印，兽类该有四足，为何仅有两足？两人未加细察，匆匆滑下向古灵说：“足迹是往谷内走的，不知是何种兽类。”

“会不会是番人养的髦牛？”古灵问。

柴哲接口道：“番人豢养的髦牛，是白色的，或者黑白相混，只有野生的髦牛是褐黑色的。”

“你认为那是野髦牛？”古灵问。

“决不是髦牛。”

“走，往里搜。”端木长风叫。

柴哲一面走，一面向脸无人色的梭宗僧格问：“你以前所遇到的鬼怪，是不是刚才的黑兽？”

“很……很像，很像，我……我有点害怕。”梭宗僧格答。

“不要怕，我们人多。”柴哲安慰他说。

深入二十里左右，天色已晚，不能再走。众人找了一处背风的山崖，吃过干粮，堆雪为床，往皮睡囊中一躺，将雪堆满全身，只露出头部一段，开始人睡。六个人轮流守卫，第一班是端木长风。

午夜，是柴哲轮值。虽是夜间，但雪光隐隐，可远视四五十丈外。