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地上，几乎连一点尘土也没有惊动，缓慢得象头老牛。

在路边的小树林子里，集合着约摸两百多个民兵，他们一团一簇地拥聚在那里，他们肩旁的枪，也象个小树林子似的。

刘胜停下马来，咪着眼睛向树林里面瞧着，他一眼就看到，华静站在人群中央的一块石头上，一只手摸着大紫色的漂亮的枪练子，一只手挥动着，用她那嘹亮但又柔和的声音，鼓动着民兵们：“……这个主力部队，是最出色的英雄部队。是新四军，是新四军的一个主力团，出名得很。莱芜大战，他们一个班就捉到五百多个俘虏！……我们沙河区的民兵，是英雄的民兵，有光荣的斗争历史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下马家桥！多捉俘虏多缴枪！不让敌人跑掉一个！……”

懊恼气闷的刘胜，更加懊恼气闷，自言自语地咕噜着说：“主力团！老大哥！嘿！她不害鼓动民兵捉俘虏！……部队里解释不解释不要紧，看对地方干部、对老百姓怎么解释？”

他在马身上狠狠地抽了一鞭，向驻地奔跑回来。

刘胜回来以后，陈坚不在。问问门口的哨兵，哨兵说，骑了马向西南上那个庄子去了。

刘胜喊来了机要员，伸着手冷冷地说：“电报拿来我看！”

看过了电报，电报上确是那十四个字。下面的署名是“沈丁”，收报人是“刘陈”。

他把电报纸掷到桌子上。他的衣袖子带起的一阵风，又把电报纸吹跌到地上去。机要员随即拾它起来，又送到他的面前。

“我不是看过了吗？那几个字还要看上三遍五遍？”刘胜瞪着机要员说。

“签字！”机要员说。

“笔里没有水了！”

机要员拔下自己的笔来，取下笔套子，把笔杆子送到他的面前。

刘胜沉楞了许久，才在“刘”字上面画了个花生米一样的小圈圈。

五三

刘胜看过电报，天色傍近黄昏。他觉得屋里和他的心里都有一股闷气，便信步地踱到沙河边上。

沙河的水滔滔滚滚地奔流着。河边一棵歪斜要倒的树上，有两只不知名的灰色羽毛的鸟，不住地朝着他叫站“咯咯呀呀”的难听的声音。在他的感觉里，这两只鸟和它们的叫声很是可厌，仿佛是在嘲笑他的战斗愿望没有实现似的。

“‘小凳子’！枪给我！”

他从邓海手里拿过卡宾枪来，推上子弹，向前走了几步，对准树梢上的鸟，“叭”地射出一粒子弹。跟着枪声，树梢上飞起了几根鸟的羽毛。

“打到了！”邓海惊喜地叫起来。

“拾得来！回去烧了吃！”刘胜得意地大声说。

两只鸟都飞走了。赶到树边去的邓海，失望地走回来，手里捏着两根细小的鸟毛，惋惜地说：“差一点点！”

“倒了霉！鸟也打不到！嘿！鸟肉吃不上，落到两根鸟毛！”

刘胜怅然地说，把枪掷给邓海。

本想出去散散心的刘胜回到屋里，懊恼、气闷反而增加了，看到墙上挂的马家桥敌军据点兵力分布图，头脸立即扭向门外。

“弄点酒来吃！”他对邓海粗声粗气地说。

邓海知道首长心里懊恼，想借酒解闷。脑子转动一下，说：“到哪里去搞酒？连卖草纸的小店也没有！”

“不能想想办法？”

邓海坐着不动，没有回话。

“程拐子家里问问！有曲饼泡茶吃，就一定有酒。”

他懊恼得晚饭没有吃，再不给他搞点酒来，他就更要懊恼；由于这个想法的支配，邓海便去找房主程拐子搞酒了。

点着灯火以后，他正在嚼着腌香椿头，吃着烧酒。政治处主任潘文藻匆匆地走进来，问道：“真不打啦？”

“不打啦。”刘胜应了一句。

“你看！多被动！刚动员过，又不打，对战士怎么说？”

“坐下来，吃杯酒吧！”

潘文藻坐了下来，叫邓海喊来机要员，看了军部来的电报。他想了一想，喃喃地说：“不知东边情况怎么样？”

刘胜把一小壶酒吃到壶底朝天，一点滴不出来，才推开酒壶。他的脸红了，显出微醉的样子。在潘文藻的话说过许久以后，他才冷冷地说：“不管情况怎样，跟我们没有缘份！”

“可不可能要给我们别的任务？”

“不要痴心妄想吧！交代任务的时候，说得清清楚楚，叫我们牵住敌人的鼻子，不许过河。什么别的任务？消灭敌人