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已吃将起来。这一开端，大家把谈锋压下去了。好在这月亮实在是大，所以大家在月亮下倒也吃喝如常，不嫌黑暗。吃过几碗菜之后，大家酒兴上来，鹏振道：“今天晚上咱们得尽量地乐一乐。”因是执着花玉仙的手道：“你先来一段，好不好？”花玉仙笑道：“我们自然要献丑的，我早就想好了，咱们共是四个人，回头咱们共来一段《五花洞》。”一言方毕，好声巴掌声，震天也似的响了一阵。孟继祖让大家叫完了好，还独自叫了几句好。王金玉道：“怎么算上我一个啦？我是唱小生的，怎么唱起衫子来？”燕西道：“今天咱们是大家找个乐儿，谁也不能拿乔。要拿乔可就不够朋友了。”王金玉笑道：“并不是拿乔，这个《五花洞》是大家比嗓子的玩意儿，论起这个，我真比不上人。”鹏振道：“这么办罢，你和玉仙一对儿。你唱到中间要歇伙儿，有玉仙唱着，也就带过去了。”花玉仙道：“你信她胡说！她正打算改唱衫子呢，怎么嗓子不好？”刘宝善趁他们说话，把鼓板胡琴，全搬出来了。因将胡琴隔了桌子，向鹏振这边一伸，笑道：“三爷劳你驾。”左手夹着檀板一闪手，啪地打了一下，笑道：“这个就交给我了，准没有错。”孟继祖道：“有四胡子没有？我也别闲着，凑上一个。”刘宝善道：“有！我那里还有一把月琴，让老李也凑上一个。咱们来个男女合演，大杂和菜！”李瘦鹤笑道：“你自己掌鼓板，你不怕闹出笑话来吗？”花玉仙笑道：“大家凑合罢，这又不是台上，大家闹着玩，认什么真呢？”鹏振将座位挪了一挪，调了调弦子，于是先拉了一个小过门，笑道：“胡琴很好。”花玉仙道：“不是胡琴很好，是拉胡琴的拉得好吧？”依着燕西马上就要唱起来。王幼春道：“你哥儿俩，吃饱了喝足了来着，就不问别人了。这儿男男女女一桌子，大概都还没有吃呢。”因回头对站在一边的听差道：“上菜罢，吃完了，你们也落个听。这样的好义务戏，你们能碰着几回？”听差的听说，也笑起来。于是重新亮起电灯，忙着上菜。吃到上了甜菜，大家就打着拉着唱将起来。花玉仙、黄四如去真金莲，白莲花、王金玉去假金莲。这白莲花格外要好，唱得字正腔圆。燕西先是两头叫好，后来就按下真金莲，专叫假金莲的好。戏唱完了，听差的打上手巾把，送上茶来，送到白莲花的茶，燕西一笑，接着递了过去。大家随便吃了一些东西，花玉仙四人，又唱了一段。白莲花大卖力，唱了一大段《祭江》。那反二黄的调子，本来就清怨动人，白莲花更唱得抑扬婉转，十分好听。燕西让她唱完了，鼓着掌道：“好极了，好极了！”孔学尼取下近视眼镜，将手绢擦了一擦，然后戴上，望着白莲花笑了一笑道：“李老板，你可知道这六个字大有讲究？好不算奇，好极了也不算奇，好极了之上再好极了，那才算奇呢。”白莲花笑道：“我想七爷也是随便说着玩罢了，不能还有那些讲究。”王幼春笑道：“李老板，你知道我是老几？”白莲花摇摇头道：“我说不上。”王幼春笑道：“真邪门儿，燕西老七，你偏知道。七爷长七爷短，好像是很熟的朋友似的。怎么到我就说不上？”白莲花笑道：“呦！这可让你挑上眼了，大家都叫老七，我也跟着叫七爷。我可没听见人家叫你什么，我知道怎样叫法呢？”王幼春笑道：“你说的是，反正不能没有理。”燕西笑道：“老二今天在家里多喝了两盅吧？老和人抬杠子，是怎么一回事？”王幼春笑道：“老实说一句，我瞧你们交情那样好，偏是我不成，我是有一点儿吃飞醋。”燕西站起来，拉着黄四如的手，把她拉到王幼春面前，黄四如把手绢捂住嘴，笑得身子只向后仰，说道：“这是干什么？”燕西道：“老二，这位黄老板，是我最佩服不过的一个人，我现在特别介绍你和她为朋友，你看好不好？再不能说我不讲交情了吧？”王幼春心里可在骂道：“老七挺不是东西，把一个幽娴贞静的白莲花，自己留着。就把黄四如这骚货，介绍给我。”可是碍着面子，又不能当面拒绝。笑道：“我早认识了，何须乎要你这一道手续？”黄四如笑道：“可不是！七爷是成心开玩笑呢。”燕西道：“不，普通认识那没有什么，必得特别介绍一下子，让二位格外熟识些。来！拉一拉手。”于是左手牵着黄四如的手，右手牵着王幼春的手，将他二人的手，合在一处。笑道：“以后是好朋友了，别为了要豆子吃打吵子。”在座的人看见这样子，乐得凑趣，都对他二人叫好。王幼春对黄四如笑道：“你看见没有？他们瞎起哄，拿我们开胃。”黄四如随身就在王幼春面前一张椅子上坐下，笑道：“咱们正正堂堂交朋友，怕什么？越是害臊，人家越是起哄了。”刘宝善伸了一个大拇指道：“不错，到底是黄老板大