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他心神不定，再等了半个时辰，想起谢峻也是参加了典礼的，便叫道：“小武子！”

小武子在美人蕉下躲了大半日，腾地跳了起来，冲进院中，谄笑道：“少爷！”

“你去工部司房看看，爹有没有在那里，再打探一下，他是何时回到司房的。”谢朗神色不宁地吩咐。

为了将功赎过，确保屁股不再遭殃，小武子跑得飞快，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来。“少爷，老爷正在工部司房，问过李三叔了，老爷是巳时就回了的。”

谢朗愣了片刻，挥挥手，重新走入秋梧院。他刚在荷塘边坐下，忽想起这一整日，连药童小坎小离都不见踪影，他心中渐涌不安，急跃而起，冲到薛忱房间窗下，用湿指点破窗纸，凑近一看，屋中洁净整齐，但薛忱的药箱、药炉等物，悉数不见。

他心尖一阵剧跳，急速转身，猛地推开薛蘅的房门。

房内，整洁得好象丫环们刚收拾过一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西边窗下的桌子上，静然摆放着一本书。

谢朗拿起那本书，夕阳扑在窗纸上，映得书册封面上的四个字闪着淡淡的金光，正是他曾在天清阁书阁里见过的那本《孝和新语》。

当日，他在天清阁向薛蘅讨要这本书来孝敬太奶奶，遭到她严词拒绝，不料今日在此见着。书内墨汁宛然，字迹熟悉，显然是薛蘅凭记忆连夜写就的。

小武子在美人蕉下重新躺倒，正庆幸自己今日总算顺利完成少爷交待下来的事情，忽听院门嘭地巨响，他急坐起来，谢朗已如闪电般冲出秋梧院，冲向马厩。

他没命似地追，刚追到马厩，谢朗已跃上青云骢，运力抽下马鞭，青云骢一声长嘶，自他身边疾驰而过。

小武子正犹豫要不要拉马跟上，小柱子跑过来，叫道：“少爷！少爷！”

他唤声未歇，谢朗一人一马，已消失不见。小柱子转头问小武子，“少爷怎么了？”

“不知道。”小武子一个劲摇头，见小柱子手中握着根铁链子，问道：“这是什么？”

“怪事。”小柱子满面疑惑，道：“从昨晚起就没见大白，我以为它又和那黑小子出去玩了，结果刚发现它被这铁链子锁在柴屋里。谁干的好事？”

谢朗飞驰狂奔，他不停挥鞭，身躯腾起在马鞍上，晚风自耳边掠过，脑中嗡然作响。

出了涑阳西门，过了离亭，便是官道的岔路口。每条道皆可辗转去往孤山，谢朗挑了最近的一条道路狂奔，奔出十余里，天色已黑。

夏日的晚风吹得他眼睛生疼，他却只顾策马疾驰。一天繁星之下，青云骢似一道青烟般掠过山野，可直到弦月移过半空，仍不见那个熟悉的身影。

青云骢难负这般劳累，长嘶一声，奔势渐缓。谢朗茫然四顾，许久才恢复了一点清明，忖算道：薛忱身有残疾，必然走不快，即使他们是巳时出发，若走的是这条道，自己这般打马狂追，也应追上了。

他只得又往来路奔，青云骢累得口吐白沫，才在天微亮时奔回岔路口。

此时雾气缥缈，晨风有几分清凉，谢朗也逐渐清醒，他怔怔想了半晌，急驰回了谢府。

小武子正摊开四肢酣睡，被大力踢门声惊得坐起，刚揉了一下惺忪的眼睛，谢朗已一把揪住他的衣襟，喝问道：“大白呢？！”

小柱子忙骨碌爬起，道：“大白昨天不知被谁锁在柴房里，放出来后就烦燥不安，还险些抓伤了三夫人，我又将它锁在柴房里了。”

谢朗冲进柴房，解下铁链，看着大白，声音有点发颤，“乖，大白，快，带我去找蘅姐！”

大白歪了歪脑袋，谢朗连打手势，又喝了声：“小黑！”

大白这下似听懂了，豁然振翅，扇得柴房中一地草屑喷然而起。谢朗跃出房门，换了匹枣红马，追了上去。

大白飞得极快，转眼便消失在天际。谢朗心中再焦虑，也只能静静等候。果然，个多时辰后，大白又飞了回来，发出数声高亢入云的雕鸣，在空中急速盘旋。

谢朗打马跟上，大白慢慢向偏西南方向飞去。谢朗驰出十余里，这才醒觉，薛蘅走的竟是水路，大白已在津河上发现了她的踪迹。

他沿河跟出百余里路，眼见枣红马露出疲态，冲到邻近驿站的马厩中，夺了一匹马就走。驿丞欲拦，哪追得上，回头见这人留下的枣红马也是匹良驹，再细看马蹄铁掌上的印记，咋舌不已。

如此两度换马，日暮时分，大白终于不再向西飞，而是不停地盘