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在门口看我洗手，〃这么好的膏药怎么洗掉了呢？〃药膏遇水而化，只余水面上一层漂浮着的辣椒面。 回房后，留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，随手把所有东西丢进簸箕。 一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一路却一句话不说。我笑说：〃别不高兴了！最累的几日已经过去，现在早已习惯，并不觉得辛苦。〃玉檀道：〃不是为这个。〃我问：〃那为什么？〃她踌躇了下道：〃李谙达命我顶你的职。〃我拍手笑道：〃我原本估摸着就该是你。这是喜事呀！干吗不高兴呢？〃玉檀眼圈忽地一红，低头道：〃我原以为万岁爷气消了，兴许就会叫姐姐回来。〃 我心下感动，她对我真如对亲姐姐一般，拉着她手叹道：〃真是个痴丫头！〃玉檀脸色闷闷，我笑拍拍她，〃我一月就这么一天休息，你怎么光忙着不开心呢？〃 玉檀整了整脸色，笑说：〃如今院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧！〃我不愿扫她的兴，点点头。 两人正在笑走，身后一把声音，淡淡叫道：〃若曦！〃我身子一僵，顿住了脚步，玉檀已经回身请安，〃四王爷吉祥！〃 我挤出丝笑，缓缓转身行礼。他吩咐玉檀：〃你先下去吧！〃玉檀瞟了我一眼，行礼告退。 四阿哥转身慢行，我尾随于后，行到僻静处，他柔声说：〃过来些，让我看清楚点。〃我走到他身前站定。他默默看了我好一会问：〃你到底做了什么？是为老八说情了吗？〃 我摇摇头道：〃不是。〃他问：〃那究竟所为何事？什么事情能让一向疼你的皇阿玛发这么大火？〃我道：〃这件事情我不想说。〃他轻叹道：〃罢了！不勉强你。现在过得可好？〃 我微微一笑道：〃还好！〃他把我一直背在身后的手拽出来道：〃这就是还好？给我说实话！〃我道：〃这就是实话！虽然每天从早干到黑，饮食起居都大不如前，可我恐惧少了很多。以前经常一睁眼，就会担心今天又要发生什么我不知道的可怕事情，皇上会把我赐给谁，如今我却明确知道就是一盆衣服等着我而已。〃 他默了半晌道：〃你再忍耐一段时间，等皇阿玛过了气头，我去要你。〃我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交杂，深吸了口气道：〃皇上不会答应的。〃他道：〃十三弟被禁到现在已是两年多，皇阿玛疑心应该尽释。而且……你也知道，我现在颇得皇阿玛欢心。求一下总还是有几分机会。只是名份恐怕强求不了，不过即使只是让你做我的侍妾，只要到了我身边，我半点委屈也不会让你受的。〃 我咬唇沉吟了会道：〃皇上罚我到浣衣局是因为我抗旨不遵。〃他眉头紧蹙，疑惑地看着我。〃皇上本想把我赐给十四爷。〃 他脸色骤暗，〃皇阿玛想把你赐给十四弟？你为什么不愿意？〃我微笑不语。他问：〃你不是一直想着逃离紫禁城吗？不是总想着找个小院子平平安安过日子吗？大好的机会就在眼前，为什么不要！为什么偏要抗旨？十四弟相貌出众，文才武略在我们兄弟中也是拔尖的，现在最得皇阿玛倚重，对你又极好，你忘了大雨中他为你一跪就是一夜吗？你还有什么不满意的？〃我道：〃事情已经过去，再提又有什么意思？〃 他低头无语，半晌，忽地抬头看着我坚定地说：〃若曦，你必须告诉我原因。〃我捂着心口，侧头笑道：〃顺从了自己的心，它不愿意，我一点办法也没有。〃他表情似喜似悲，盯了我半晌后道：〃造化弄人？我偏不信这个邪！我不信我们无缘！就是老天不给，我也要从他手里夺来！〃一面举手轻抚着我脸庞，一面一字一顿地道：〃我一定会救十三弟出来，也一定会娶你！〃说完，一甩袖转身大步而去。 我静静站了很久，天色转黑后，才慢走回屋。人未到院门，就看到立在门口的招男一见我立即跑进院中。我心中纳闷，忙加快脚步。 到屋门时，招男正拉门欲出，见到我搭讪道：〃你回来了？〃我笑拉住她的手，拖她进屋，〃怎么我一回来，你就要走呢？〃她手微微一抖，喃喃道：〃我不是要走，我只是开门透透气。〃 艳萍和兰花坐于炕上磕瓜子，虽在大声笑谈，脸色却有些异样。我扫了一眼屋子幷无异常，心下仍是纳闷，遂装做不经意地慢慢走过屋子，一面有意地时而微顿一下脚步，一面偷眼打量她二人的神色，当我停在自己箱柜前时，二人脸色微变，笑声猛然大了一些。