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了。”说着，掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事；懿妃最爱听这些闲话，听了只是笑。荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两人忘其所以，那身体越发挨近了。正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”懿妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。停了一会，里面又传荣禄。荣禄进去奏对过出来，依旧是懿妃送到穹门边。觑着左右没有人，懿妃拿出一个绣花荷包儿来，向荣禄袖子里一塞，说道：“这是俺自己绣的，四爷收着玩儿罢。”

从此以后，他两人假这太后的书房做一个聚会之所，交情十分浓厚。日子久了，那班小宫女小太监总不免有言三语四，不知怎么的，传在一个七格格耳朵里。讲到这七格格，原是慈安太后的内侄儿，出落得玉貌花容。当时宫里有两个美人儿：一个是懿妃，一个便是七格格，这两个美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最爱女孩儿，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聪明伶俐的，给太后知道了，便召进宫去，当着女官，终日陪着太后说笑游玩。这七格格虽是慈安太后这边的人，但因她常常到慈禧太后宫里去，慈禧太后看她活泼有趣，常常留她在宫中赏饭赏衣服。七格格是何等聪明的女孩子，她面子上虽亲近着慈禧太后，但慈禧要留她在身边，她总是婉言辞谢，去跟着慈安太后住宿；有时慈禧太后向她打听慈安太后那边的事情，她总是推说不知道的。慈禧太后也明知道她们姑母侄女总　互相回护的，但舍不下她的美貌，依旧常常去宣召来，带在身边说笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗着自己美貌，又听宫中的人拿她去比懿妃，说她们是一对美人儿，因此七格格有些气不过，常常在背地里说懿妃的坏话。说懿妃如何不避嫌疑，荣禄进宫出宫，总是懿妃接送着，两人在太后书房里调笑无忌，便是当着太后说话之间，也是嬉笑无忌的。其实西太后也是看在眼里的，明知道他们不妥，但这两个人都是自己的心腹，也不好说什么。倒是七格格在暗里却刻刻留心他们的举动，要抓点错处出来，好丢懿妃的脸。

这一天合该有事。七格格奉了慈安太后之命，跑到慈禧太后宫中去，向慈禧要两广总督的奏折看；待到了那边，为时尚早，慈禧不曾起身呢。无奈这奏折是慈安太后立等着要看的，七格格不便空手回宫去，便打算找懿妃闲谈去。看看走到懿妃的房门口，忽见一个小太监坐在房门外，见了七格格，忙向她摇手儿。叫她莫进去。七格格看了诧异，她也不理会，径自闯进房去，小太监急在七格格身后大声喊道：“七格格来了　！”

懿妃原在里面套房里的，听得了忙迎出房来。七格格在房门外仿佛听得有男人说话的声音，看懿妃的脸上时，红潮双晕，云鬓微松，对七格格说话的时候，也是气嘘嘘的。七格格越发动了疑，劈头第一句便问道：“你在屋子里和谁说话？”懿妃已被她一句话揭穿了，知道无可抵赖，便说：“四爷在俺屋子里坐呢。”说着，回过头去向屋子里喊道：“四爷快快出来，七格格在这里看你呢。”荣禄听了，趁此“（口夭）”地答应一声，赶出外屋子来，向七格格请了一个安，满脸堆着笑，一面端奇子请她坐，一面问道：“七格格到这屋子里有什么事？”

七格格听了，把颈脖子一歪，说道：“什么话！这地方只许你来，却不许俺来吗？到这里来，一定要有事才来得吗？那么俺　请问四爷，四爷是有什么事来的呢？”问得荣禄一句口也开不得，只说：“好格格，俺不会说话，饶恕了俺罢　！”说着，又做出许多丑相来。又问七格格，这几天可到什么地方去逛来？

老佛爷可有什么话来？又说什刹海这几天正热闹呢，格格可曾去逛过么？改几天有空儿，俺陪着格格逛去，可好么？东拉西扯地说了许多话，七格格睬也不去睬他，只和懿妃说着话儿。

停了一会，小太监来通报说：老佛爷传七格格呢。七格格听了，忙丢下他两人，转身跟着小太监走进慈禧宫中去。见了太后，便说慈安太后打发来向老佛爷要两广总督的奏折去看。慈禧太后听了，忙传李莲英，叫他到书房去把那奏折拣出来送去；又留住七格格在宫中陪着吃饭。

吃饭的时候，有许多妃嫔宫女在两旁站着伺候着，独有那班格格们可以陪伴太后吃饭。这时懿妃也站在一旁。待慈禧太后吃完了饭，进房去，那班妃嫔们才就太后吃剩的饭莱，胡乱吃了一回。那时慈禧太后和七格格在屋子里闲磕牙，说话之间，七格格便把荣禄在懿妃房中逗留调笑的情形，约略地说了几句。荣禄和懿妃的事体，在西太后心中早也料到。如今听七格格说出这话来，心