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两年后

冬夜寒气如刀。

挑着沉重的水桶，仅穿破袄的谈珠玉瑟瑟发抖着，却仍旧咬牙一步一步地将水桶自井边挑回厨房倒满瓦缸。

僵硬十指布满了红肿淤紫的冻疮，往往破了也没能上药，任由黑血黏在指上，只能在深夜终于得已歇息的时候，颤抖着将手浸入温水之中，那千刀万剐般的剧痛每每令她眼前发黑，得使尽力气才能咬住那哀号的冲动。

生不如死。

可她不能死，也不能逃，因为她还没打听到囡囡的下落，她不能逃走。

谈珠玉冻得面白唇青，将最后一桶水倒进水缸里，指头已经冻得毫无知觉，艰困地扶着水缸，双脚虚软她滑落跌坐了下来。

她曲膝紧紧环抱着自己，疲惫得把头埋在发臭破袄里，好半天后，才发觉自己哭了。

“囡囡……你到底在哪里？”

外头雪花纷纷飘落，触地无声，也因为如此，出现在厨房门外，那阵试图放缓的脚步声听在她耳里，依旧清晰骇人。

她警觉地抬起头，泪雾未干的美丽眸子布满尖锐刺人的冰冷。

来人怔住，呐呐了半晌才找回声音，“对不起，我……吓着你了？”

阿牛哥？！

不着痕迹地松了口气，她清艳小脸上的严峻防备之色依然未减，不发一语地盯着他。

阿牛哥是个憨厚的小伙子，自小就跟着他娘胡嫂子在谈家帮工，并且亲眼看见自家大小姐从一个美丽天真爱笑的女孩儿，遭逢巨变，沦落成一名饱受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活儿，吃的是最冷最馊的剩饭。

他实在很难过。

所以他总忍不住暗中找机会帮她的忙，偷偷帮她劈完堆积如小山的木柴，虽说大小姐并不领情，可他也只求自己心里好过。

谈珠玉慢慢地撑着水缸站起来，冷着脸就要出去。

“等、等一下。”他急声道。

她脚步停顿，眼底戒慎之色更深。

“这个……你留着吃。”他笨手笨脚地从怀里掏出纸包，飞快地塞给了她，然后怕是她会扔还似的，紧张笨拙地退出厨门外，匆匆奔入夜色里。

谈珠玉低下头，打开了那暖暖的、犹残留着他体温的桑皮纸包。

里头是两颗雪白包子，泛着暖暖面香味，像一记重拳击中了她的鼻梁。

又酸又热又痛的滋味迅速在眼眶鼻端弥漫扩散开来，该死的泪水灼痛了她的眼睛、她的胸口。

她是谈珠玉，徽州富商谈三爷的大千金，为什么她会沦落到需要一个下人偷拿包子给她吃？

鼻头酸酸的，心口痛痛的，眼眶热热的，可是谈珠玉还是迫不及待将那两只包子塞进嘴里，狼吞虎咽；嚼吃的动作没停顿过，扑簌簌往下掉的泪水也没停过。

自那日之后，她在园子里遇见阿牛哥时，已不再满怀戒慎地绕开路。

但她仍然低着头快步经过他，不敢抬头接触他充满同情的目光。

可命运没有因此就稍稍善待她，数日后，她又因小小细故被秋菊用藤条打得遍体鳞伤，几乎动弹不得。

当天晚上，阿牛哥在她睡的柴房门口放下一小罐跌打损伤膏，什么话也没说，眼里泛着泪光，在门外站了好一会儿才走。

她目送他的背影离去，鼻头酸楚，好半晌后才弯下腰拾起那罐药膏。

掩上门，她就着油灯昏暗的微光，咬着牙慢慢褪下袄子，露出了仅着粗布肚兜的雪白肌肤，开始为自己上药。

就在此时，砰地一声，门猛然被人推开。

“什么人？”她迅速拢紧袄子遮胸。

“好妹妹，是我呀。”不请自入的男人涎着脸笑，昏黄幽暗的灯光也掩饰不了那张长年受酒色摧残得腊黄的面孔。“好哥哥看你来了。”

谈珠玉浑身寒毛警觉地竖了起来，指尖颤抖着飞快将袄子穿好，后退。

“大少爷，已、已经很晚了。”她力图镇定，“上房的边门就要落锁了。”

“小堂妹，真真可怜见的。”他置若罔闻，色迷迷地走近，就要来拉她的手。“听说你挨打了，来来来，伤在哪儿？让哥哥帮你揉揉。”

两年来，她已被种种灾厄磨难训练出了野地动物的求生本能，她知道自己绝对不能落入他手里！

可是窄陋的柴房根本没处可躲，也无处可逃，兽性大发的堂兄一下子便抓住了她。

“放开我！你、你要做什么？”她死命猛踢挣扎，惊恐又