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必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。

照左宗棠的盘算，新疆与陕甘以玉门关为界，每年关外军饷要三百七十万；关内二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解足五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他出奏陈情说∶『不虞兵机之迟钝，而忧饷事之艰难，深惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔已无及。』这也是实在情形，即令宝均金表示∶『西饷可缓，洋款不必着急。』朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不足。

胡雪岩与福克，就是为这件事来的。

胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面子；二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩满意。

『雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？』左宗棠指着福克说∶『不是他们泰来洋行吗？』

『是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。』『这是什么讲究？』

『汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比，好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登高一呼，马上万山响应，是一样的道理。』左宗棠平生一癖，是喜欢人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服，『雪岩，』他说∶『你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？』

这话想来是指着『登高一呼』、『万山响应』这两句成语而说的。胡雪岩笑着答道∶『大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看「唐诗三百首」，现在总算平仄也有点懂了，王黄也分得清了。』『居然平仄也懂了，难得，难得。』左宗棠转脸看着福克说∶『我本来打算借三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了，你利息上头，应该格外克已才是。』古应春司翻译之职；福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。

福克的回答是∶『不早就谈好吗？』经古应春翻给左宗棠听是∶『一分一厘。』

『还是高了。』

左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口∶『是不是？』他向古应春说∶『我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。』于是古应在便要求福克，就谈好的利率再减若干，福克自然不悦，便有了争执的模样。

其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。最后，古应春说了句∶『好吧！

就照原议。『洋人都不响了。

『怎么样？』胡雪岩问∶『肯不肯减？』

『福克跟凯密伦说∶以前是一分二厘五，这回一分一厘已经减了。我跟他们说∶你不能让胡先生没面子。总算勉强答应在一分以内，九厘七毫五。』『是年息？』

『当然是年息。』

于是胡雪岩转眼看着左宗棠，一面掐指甲，一面说道∶『年息九厘七毫五，合着月息只有八厘一毫二丝五。四百万两一个月的息钱是三万两千五，六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本；第三年起始，每年拔还一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？』

『一共是六年。』

『是。』胡雪岩答说∶『头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。』『好，好！』左宗棠连赞两声，然后俯身向前，很关切地问∶『要不要海关出票？』

『不要！』胡雪岩响亮地回答。

『只要陕甘出票？』

『是。只凭「陕甘总督部堂」的关防就足够了。』左宗棠连连点头，表示满意，但也不免感慨系之，『陕甘总督的关防，总算也值钱了！』接着叹口气∶『唉！』『事在人为。』

胡雪岩说∶『陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省分。除了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷；洋人敬重大人的威名，连带陕甘督的关防，比直隶两江还管用。』说到这里，他转脸关照古应春∶『你问他们，如果李合肥要借洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。』古应春跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说∶『都说还是要关票。』听