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『你再往下看。下面有交代。』

诗中是这样交代∶桓侯勇健世无双，飞炮当前岂肯降？万马不嘶军尽泣，将星如斗落长江。

『怎么？阵亡了？』

『阵亡了。』胡雪岩摇摇头，『这个人也耽误了大事，嘉兴一败，金华兰溪又守不住，杭州就危险了。不过，总算亏他。』『诗里拿他比做张飞，说得他很好。』『他是阵亡殉国的，自然要说得他好。』胡雪岩黯然说道∶『我劝王雪公暂且避一避。

好比推牌九摇摊一样，这一庄手气不顺；歇一歇手，重新来过。王雪公不肯，他说他当初劝何根云，守土有责，决不可轻离常州；现在自己倒言行不符；怎么交代得过去？『

『看起来王雪公倒是忠臣。』

『忠臣？』胡雪岩冷笑∶『忠臣几个钱一斤？我看他——。』语声哽咽欲绝。古应春从未听胡雪岩说过什么愤激的话，而居然将『忠臣』说得一文不值，可以想见他内心的沉痛悲愤。只是苦于没有话可以安慰他。

『先吃饭吧！』七姑奶奶说，『天大的事，总也得吃饱了才好打主意。而且小爷叔真的也饿了。』『提到杭州，我哪里还吃得下饭？』胡雪岩泪汪汪地抬眼，『你看最后那两首诗。』

古应春细细看了下，颜色大变；七姑奶奶不免奇怪，『怎么了？』她问，『说什么？』

『你听我念！』古应春一个字一个字地念。

剜肉人来非补疮，饥民争啖事堪伤；一腔热血三升血，强作龙肝凤脯尝。

『什么？』七姑奶奶大惊问道『人吃人？』

古应春不即回答，一个字一个字地念着注解∶『兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，解送凤山门王中丞常驻之处。中丞询实，请王命尽斩之；尸积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。「食人肉」，平日见诸史乘者，至此身亲见之。』就这一段话，将厅前厅后的人，听得一个个面无人色，七姑奶奶连摇摇头∶『世界变了！有这样的事！』『我也不大相信。小爷叔真有其事？』

『不但真有其事，简直叫无足为奇。』胡雪岩容颜惨淡地喘着气说∶『人饿极了，什么东西都会吃。』他接下来，便讲杭州绝粮的情形——这年浙西大熟，但正当收割之际，长毛如潮水般涌到；官军节节败退，现成的稻谷，反而资敌，得以作长围久困之计。否则，数十万长毛无以支持；杭州之围也就不解而自解了。

杭州城里的小康之家，自然有些存粮；升斗小民，却立刻就感到了威胁，米店在闭城之前，就已歇业。于是胡雪岩发起开办施粥厂，上中下三城共设四十七处，每日辰、申两次，每次煮米一石，粥少人多，老羽妇孺挤不到前面，有去了三、四次空手而回的。

没有多久，粥厂就不能不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆卖完了卖麦子。有钱的人家，另有买米的地方，是拿黄金跟鸦片向旗营的八旗兵私下交换军粮。又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭；枣栗之类，视如珍品，而海参，鱼翅等等席上之珍，反倒是穷人的食料。

再后来就是吃糠、吃皮箱、吃钉鞋——钉鞋是牛皮做的；吃浮萍，吃草根树皮。杭州人好佛，有钱人家的老太太，最喜欢『放生』；有处地方叫小云楼，专养放生的牛羊猪鸭，自然一扫而空了。

『杭州城里的人，不是人，是鬼；一个个骨头瘦得成了一把，望过去脸上三个洞，两个洞是眼睛，一个洞是嘴巴。走在路上，好比「风吹鸭蛋壳」，飘飘荡荡，站不住脚。』胡雪岩喘口气，很吃力地说∶『好比两个人在路上遇着，有气无力在谈话；说着，说着，有一个就会无缘无故倒了下去。另一个要去扶他；不扶还好，一扶头昏眼花，自己也一跟头栽了下去，爬不起来了。象这样子的，「倒路尸」，不晓得有多少？幸亏是冬天，如果是夏天，老早就生瘟疫了。』『那末，』七姑奶奶急急问道∶『府上呢？』

『生死不明。』胡雪岩垂泪说道∶『早在八月里，我老娘说是避到乡下好；全家大小送到北高峰下的上天竺，城一关，就此消息不知。』『一定不要紧的。』七姑奶奶说，『府上是积善之家，老太太又喜欢行善做好事，＇奇。书＇吉人天相，一定平安无事。』『唉！』古应春叹口气，『浩劫！』这时已经钟打八点，一串大蟹，蒸而又冷，但得知素称佛地的杭州，竟有人吃人的惨状，上上下下，谁都吃不下饭。七姑奶奶做主人的，自不能不劝；但草草终席，塞责而已。

吃饱了的，只有一个闻信赶来的尤五，吃他徒弟的喜酒