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胡雪岩却笑不出来，『我不是假道学，用不着口是心非。人呢，当然有可取之处，不过我现在实在没有工夫来享这份艳福。』

他看着刘不才说，『三爷，你来接收了去吧！』

『说笑话了！我怎么能做这种事？』刘不才大摇其头，『退一万步说，妙珠一片心在你身上，九牛拔不转，就算我可以接收也接收下到。』

『麻烦！』胡雪岩有些怨恨，『老古，一定是你替她做了狗头军师！你说实话，你替她出了什么馊主意？』

古应春想了一下，这样答道∶『小爷叔，我劝你最好置之不理，听其自然，那就不会有麻烦，更不会有烦恼了。』

『这话倒说得有道理。』胡雪岩深深点头，『我就照你的话做。』

『只怕不容易做到。』

听他的话又翻覆，自然诧异，而且不满∶『这话，我弄不明白！』

『很容易明白！小爷叔，有道是∶』未免有情，谁能遣此？「我怕你心里抛不开。倘或如此，倒不如实事求是的好。『

胡雪岩沉吟了一会，果然有些割舍不下，因而便无话可答了。

就在这时候，到了一班客人，领头的是跷脚长根，其次是俞武成，再后面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是杨凤毛和朱老大，挤得满满的一屋子，加上妙珍领着娘姨、大姐来招呼，乱得不可开交。

『小爷叔！』尤五避开古应春和刘不才，将他一拉，悄悄说道，『我有几句要紧话，想跟你说。看哪里有清静的地方？』

这里找主人，胡雪岩便又去问妙珍，她毫不迟疑地答道∶『妙珠的房间空着。』

『不错！』胡雪岩倒想起来了，『妙珠是怎么回事？』

听此一问，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又象埋怨，又象调侃的声音说，『我都要问胡老爷是怎么回事？』

这样一扯开来，话就说不完了，事虽关心，苦于此时无暇深问，胡雪岩只说得一句∶『回头再谈！』转身而去。

将尤五领到妙珠原来的住处，进房便觉异样。古应春睡过的那张大铜床，裳枕皆已收起，只剩下一张藤棚，妆台上胭脂花粉，一扫而空，玻璃镜子上还蒙了个布套子，格外有股人去楼空，天涯何处的凄凉味道。

『唉！』胡雪岩不知不觉地轻轻叹了口气。

尤五一天都在忙着商谈『大事』，布解所谓，便愕然相问∶『小爷叔，你叹啥气？』

胡雪岩是深感于这短短一天之中，妙珠由一念轻生到毅然脱出风尘。已经历了好一番沧桑，情动乎中，不能自已，但到底算是闲情，这时候何必去谈它？所以问而不答，只说∶『你们今天跟长根谈得怎么样？』

『那是小事。长根自然是厉害角色，不过自己人面前，不作兴说「法兰西话」┅┅』

『　什么？』胡雪岩打断他的话问∶『你说什么「话」！』

『喔，』尤五笑道∶『这是最近夷场里流行的一句俗语。说洋文，英国话还有人懂，法兰西语，只听他舌头上打滚，不晓得他说些什么？所以说人自说自话，彼此永远谈不拢，就说他是说「法兰西话」。』

『这倒也妙。长根不说「法兰西话」，说的什么话呢？』

『说的老实话，人心都是肉做的。小爷叔这样待他，他不能做半吊子。

又说∶吃不穷，着不穷，不长眼睛一世穷！这句话也很实在。大家都看上小爷叔了！『尤五用极郑重的语气说∶』小爷叔，江南江北的漕帮，以后都要靠你老人家了！『

『言重，言重！』胡雪岩大为诧异，『怎么扯得这句话？』

『我们商量好了！』尤五慢吞吞他说∶『我们大家推小爷叔，做个军师，请你来发号施令。小爷叔，你不要打岔，听我讲完。』

讲的是他们江南江北漕帮的一条自救自保之策。从洪杨起事，河道阻塞，漕米改为海运以后，漕帮生计维艰，只是遍地烽火，各地纷纷办团练自保，朝廷焦头烂额，只顾军务，尚且不暇，自然无法来管漕帮的生计。这层苦衷，漕帮的头脑，无不体谅，因此各地帮口小弟兄闹事，他们都是好言相劝，共体时艰，但朝天一张口，家家有老小，总得要喂饱肚子才行。这就不是苦口婆心的劝导所能济事的。

因此，尤五、俞武成、跷脚长根还有另外一班漕帮管事的人物，人同此心，心同此理，都觉得唯一的办法是自己来寻一条生路。

『小爷叔！大家都佩服你是天下第一等的脑筋，这条生路，不但要你替我们来寻，而且