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歉，却偷空向胡雪岩使了个眼色，暗示着周一鸣那里有了什么花样。

胡雪岩声色不动。席间谈笑风生，跟俞武成无所不谈，散了席又喝茶，有意无意打个呵欠，朱老大便提议让客人休息，送入客房，各道安置。胡雪岩和刘不才各住一间屋，但有门相通，为了慎重，他先看清了没有朱家的人住在临近，才招招手将刘不才邀了过来，细问究竟。

『老周在这一带很熟，水路上到处有朋友，据他听到的消息，俞老头的处境，相当窘迫。不知道他自己跟你谈了没有？』

『略为谈了些。却不是什么「窘迫」。』胡雪岩问∶『老周怎么说？』

『老周是这么说，他听人谈起，这一带是松江漕帮的势力，也很有人知

道你跟尤五的交情，所以「松江老大」一说退出，名为中立，在旁人看，就是不管俞老头的事了。江湖上虽重义气，但也要是熟人才行，俞老头的地盘都丢掉了，在这里是靠松江老大的牌头，松江老大一不管，就没有人买他的帐了。『

胡雪岩拿这些话跟俞武成自己的情形，合作一起来想，觉得周一鸣所得到的消息，相当可靠。照目前的情形看，俞武成确在窘境之中，成事不能，败事不足，变成无足轻重的人物，如果说他还有什么作用，无非是他身上，还维系着跷脚长根这条线索而已！

『我看，你也犯不着这么敷衍俞老头。』刘不才说，『我看他跟药渣子一样，过气无用了。』

『话不是这么说。既然交了朋友，也不便太过于势利。』

『朋友是朋友，办正事是办正事。他已经没得用了，你还跟他搅在一起做什么？』

『不！』胡雪岩还不想跟他说跷脚长根的事，只这样答道∶『我要从他身上牵出一个要紧人来！所以还要跟他合作。』

『你跟他合作是你的事，不过，你要想想人家会不会跟他合作呢？』

这句话提醒了胡雪岩，心里在想∶是啊！跷脚长根当然也已晓得，俞武成的行情大跌，然则是不是会象自己一样，跟他推心置腹，就大成疑问。说不定周一鸣所说的『没有人买他的帐』，正就是跷脚长根那面的人。

念头转到这里，觉得自己布下周一鸣这支伏兵的做法，还真是一步少不得的棋。于是他将俞武成跟他密谈商定，要与跷脚长根见一次面的话，都悄悄说了给刘不才听，然后嘱咐他第二天一早，再去看周一鸣，托他找水路上的朋友，好好去摸一摸跷脚长根的底，看看俞武成跟他的关系如何？

到了第二天早晨，刘不才依旧托词看朋友，一个人溜了出去，胡雪岩则由杨凤毛和朱老大相陪吃早茶，说俞武成一清早有事出去了，到午后才能回来。胡雪岩心里有数，是安排他跟跷脚长根的约会去了。

到得吃过午饭，胡雪岩深感无聊，正想利用这段闲工夫，去打听打听丝市，刘不才匆匆赶了回来，一见胡雪岩便悄悄招手，拉到僻处，压低声音问道∶『俞老头回来了没有？』

『你怎么知道俞老头出去了？』

『你先不必问。』

『还没有回来！』

『还好，还好，真是命中该救。』

『咦！』胡雪岩大吃一惊，『你怎么说？』

『周一鸣真得力。打听来的消息，说出来要吓你一跳。跷脚长根摆下了「鸿门宴」，不但你，连俞老头都要陷在里面。』

『这┅┅』胡雪岩定定神先想一想，然后沉着地问∶『你慢慢儿说，是怎么回事？』

据周一鸣打听来的消息是如此，跷脚长根听说『松江老大』变了卦，俞武成又谈什么招安，疑心他要出卖朋友，因而一不做，二不休，决定连俞武成一起下手，预备绑架勒索，条件就是那一船洋枪。

跷脚长很的打算是，请俞武成跟胡雪岩到他家会面，一入牢笼，移换密处，等所欲既偿，便带着那船洋枪，投奔洪杨。而且还怕胡雪岩不敢深入虎穴，预备了第二处地方，是同里闹市中的一家『私门头』，内中有一双坠溷

的姊妹花，妹妹叫妙珠，姐姐叫妙珍，是跷脚长根的禁脔。她家跟朱老大家一样，开出后门，就是河埠，半夜里绑架落船，人不知，鬼不觉。

这消息太可惊了，但也太可疑了，胡雪岩实在不能相信，因为这样做法，在江湖上来说，是异常『伤道』的，跷脚长根纠有此心，部署一定异常机密，如何轻易能让周一鸣打听得到？

『我也是这么想。』听胡雪岩提出疑问以后，刘不才这样答道，『但老周说得斩钉截铁，消息万分可靠。他又说，这也是