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胡雪岩所想象的，亦是如此。只是授官给饷，都还在第二步争取，首先有句话，关系极重，不能不问清楚。

『云公，』他特意摆出担忧的沉重脸色，『我听说有些地方弃械就抚的，结果上了大当，悔之莫及。不知可有这话？』

『你是说「杀降」？』何桂清大摇其头，『杀降不祥，古有明训。这件事你托到我，就是你不说，我也一定要当心。你想想，我无缘无故来造这个孽干什么？再说，我对你又怎么交代？』

『是！是！』胡雪岩急忙站起来作了个揖∶『云公厚爱，我自然知道，只不过提醒云公而已。』

『是你的事，我无有不好说的。不过，这件事要快，迟了我就管不到了。』

『我明白，就在这两三天内，此事必有个起落。不过还有句话，我要先求云公体谅。』胡雪岩说∶『人家来托我，只是说有这件事，详情如何，一概不知。也许别有变化，作为罢论，到那时候，我求云公不要追究。』

『当然。我不会多事的。』

『还要求云公不必跟人谈起。』

『我知道，我知道。如果此事作为罢论，我就当根本没有听你说过。总而言之，我决不会给你惹麻烦。』

『云公如此体恤，以后我效劳的地方就多了！』

这句话中有深意，意思是说，只要何桂清肯言听计从，不是自作主张，他就会有许多办法拿出来，帮何桂清升官发财。

『正要倚重。』何桂清说∶『老兄阛阓奇才，佩服之至。前几天又接得雪轩的长函，说老兄帮了他许多忙。我跟雪轩的交情，不同泛泛，以后要请老兄以待雪轩者待我！』

于是由此又开始叙旧，一谈就谈得无休无止。许多客来拜访，何桂清都吩咐听差，请在花厅里坐，却迟迟不肯出见，尽自应酬胡雪岩。

这让客人很不安，同时也因为还有许多事要料理，所以一再告辞，而主人一再挽留，最后还要留着吃晚饭，胡雪岩无论如何不肯。等到脱身辞了出来，太阳已快下山了。

轿伕请示去处，胡雪岩有些踌躇，照道理要去看一看三婆婆，却又怕天黑了不方便。如果回到金阊栈，则出了城就无需再进城，这一夜白耗费在客栈里未免可惜。左右为难之下，想到了第三个去处，去拜访潘叔雅。

不过天黑拜客，似乎礼貌有亏，而且一见要谈到他所托的事，如何应付，预先得好好想一想，仓促之间，还是以不见面为宜。

于是又想到了第四个去处，『喂！』他问轿伕∶『有个有名的姑娘，叫黄银宝，住在哪里，你晓不晓得？』

轿伕歉然赔笑∶『这倒不晓得了。』

『苏州的堂子，多在哪一带？』

『多在山塘。上塘丁家巷最多。』轿伕建议∶『我们抬了胡老爷到那里问一问就知道了。』

一家一家去访艳，胡雪岩觉得无此闲工夫，大可不必。而且就寻到了，

无非陪着裘丰言吃一顿花酒，也干不了什么正经。这样一想，便断然决定了主意，回客栈再说。

一到金阊栈，迎面就看到周一鸣，一见胡雪岩如获至宝，『胡先生，胡先生！』他说，『等了你老一下午。』

胡雪岩未及答言，只见又闪出来一个后生，长得高大白皙，极其体面，那张脸生得很清秀，而且带点脂粉气，胡雪岩觉得仿佛在哪里见过似地，一时愣在那里，忘了说话。

『他叫福山。』周一鸣说，『是阿巧姐的兄弟。』

『怪不得！』胡雪岩恍然大悟，『我说好面熟，象是以前见过！这就不错了，你跟你姐姐长得很相象。』

福山有些腼腆，『胡老爷！』那一口苏州话中的脂粉气更浓，然后，跪了下去磕头。

『请起来，请起来！』

福山是他姐姐特地关照过的，非磕头不可，胡雪岩连拖带拉把他弄了起来，心里十分高兴，但他自己也不知道是因为福山长得体面，还是爱屋及乌的缘故。

『我一大早到木渎去了。特地把他带了出来见胡先生。』周一鸣说。

『怪道，早晨等你不来。』胡雪岩接着又转脸来问福山∶『你今年几岁？』

『十九岁。』

『学的布店生意？』

『是的。』

『有几年了？』胡雪岩问，『满师了没有？』

『满师满了一年了。』

只问了两句话，倒有三处不符的