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)乃存在(Being)的关键属性。此“太一”以神秘的方式等同于柏拉图的善的理念(IdeaoftheGood):它是所有存在的基础,所有价值的准则,但自身又超越存在、超越善。在这个至高的不可言说的顶端之下,也就是占据次要位置的便是心智(Mind,即理念的所在地)与灵魂(Soul);此乃时间和空间的创造者。灵魂仰视心智,俯视自然(Nature),借此创造了物质世界(physicalworld)。处在最底层的是单纯的物质,即实在的最边沿。
实在的这些层次并非彼此独立。每一层次都有赖于上面那一层次的实存与活动。在“太一”向下不断的流溢(successiveemanations)过程中,万物取得自身的位置。普罗提诺所阐述的这种令人惊叹的形而上学体系,并非一种神秘的启示,而是基于源自柏拉图和亚里士多德的哲学原理。本书第九章将对此详加考察。
普罗提诺在罗马所建的学校,在他死前就已关闭,但他的弟子以及弟子的弟子将其思想传播到其他地方。一种新柏拉图主义传统开始在雅典兴盛起来。直到公元529年,信仰基督教的罗马皇帝查士丁尼一世下令关闭了雅典的异教学校。然而,将普罗提诺的思想传播到后古典世界的正是基督徒,而非异教徒,这其中的代表人物就是希波的圣奥古斯丁(StAugustineofHippo),后来证明他就是基督徒哲学家中最有影响的一位。
奥古斯丁于公元354年出生在一座小镇里,位于现在的阿尔及利亚。他的母亲是基督徒,父亲是异教徒。他尽管受过基督徒教育,专攻拉丁文学与修辞学,但在儿时并未受过洗礼。我们对他早期生活的了解,大多来自他的自传《忏悔录》(Confessions),其中精彩的描述表明他的才华不亚于传记作家詹姆斯·鲍斯韦尔(JamesBoswell),他的大脑容量大于萨缪尔·约翰生(SamuelJohnson)。
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