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熏香点燃,烟雾在施桥的能力范围内散不开,但因无味,浓度再大,对人而言,也丝毫没有存在感。
当那只花朵一般的雪虫支零破碎地飘进施桥的能力场域时,时间在施桥感知里被拉长成无数截,他静静等待,看着那只花瓣一样的触须顺着时间脉络飘落在跟前,在贴近某个节点的前一刻,安然地,悄无声息合拢。
即将收缩的能力倏然放松。
“雪虫会在熏香中沉睡,”司朦将熏香分给施桥几支:“必要时提前点燃吧。”
担心还会有危险,施桥一时并未行动,等到周遭雪虫的身影完全消散,视野中看不到一丝流动的□□色,他才又靠近主席台,掀开台上厚重的红绸。
礼堂的一切设施都陈旧苍老,但在红绸下裸露出的长桌衬托下,其他设施上岁月留下的痕迹都不值一提得浅淡。
桌下,以小刀刻出的闲闲几语,将时间拉回在遥远以前。
人人向生而生,以至死亡。
向往澄明天光的人们,自己打造了黑暗、阴霾和毁灭。
雪虫向死而生。
它的存在,是沉沦血腥,却也在残忍的梦境中,给即将死寂的星球带来了另一种生存方式。
其实,荣誉工厂生产的产品和那些简陋钢板面具没什么区别,钢铁永远只是普通的钢铁,精致与简陋与否之间的区别就像虚假的荣誉:人人都在颂赞荣光,但每个人在意的都只是它背后实实在在的金钱与之代表的一线生机。
让荣誉工厂生存的,让普通钢板变得昂贵稀缺的,是钢板面具上留存的熏香。
雪虫来自大污染后的疫病,被污染了的尸体上偶然产生了新生命,作为污染世界的新造物,它毒性强烈,狂卷席来,让本就濒临灭绝的星球雪上加霜。
但死去的雪虫制作成的熏香,却抑制蔓延的疫病,安抚肆虐的虫群,净化着被严重污染的天空,留住少数人的幸运。
生存以新的方式循环。
一方面,通过体检筛选,让适合雪虫孵化的“温床”进入学校,以荣誉洗脑后进入工厂,因受到雪虫攻击或者长时间在污染源下工作,工人要么死亡,被污染的尸体被拖入白楼继续繁衍,要么攒够钱离开,但在防护罩外的雪虫污染下死亡,尸体殊途同归。当然,也会有长时间存活的工人,但即便是成为了管理人员乃至厂长,为了一直维持挣钱买昂贵的防护用品的状态,他们也只能在工厂内度过工作的一辈子。
另一方面,是熏香的收集和制作,死亡的雪虫通过地下隧道运回学校,在黑暗中凝练成香,再提供给工厂,也即循环的核心是学校,关键是被以特殊方式控制在此的母虫,雪虫尸体经过母虫食用后吐出的残渣,就是这些带来生机的小小香料。
通过这些信息,很多问题也都有了答案。
为什么荣誉与死亡相缠?因为相信了谎言的人,注定死亡。
为什么兑换的物品是人类身体的一部分?因为这是雪虫生长所需的温床。
为什么那些高级工人、管理人员都渴望金钱?因为要承担昂贵的防护用品购买费用……
但一路细细想来,仍有一个疑问没有被解决,施桥抬起手臂,看到一截红绳仍缠绕在他手腕。
这些绳子是怎么回事?
“曾经的你们是幸运的少数,但幸运也是一种资源,以后没有了学校给大家支付这笔费用,你们都要为自己负责,如何做,现在有三种选择……”
施桥转向连祁辛:“这个绳子,你是怎么想的?”
连祁辛拉着绳索,摸索着要解开,但手指勾来转去,依旧不得其解,他也不生气,声音绵软,慢慢说着:“小时候,我是说,比现在要小很多的时候,露露还没出生,我爸妈还忙着把生意做得更大,家里除了工作人员外,只有我和晓之两个人。”
施桥听他说过过去的事情,他记得,连祁辛的老家在南边,那些年政策倾斜,趁着商业飞速发展的东风,他父母把全部精力都用来经营公司,在破产和父母为逃避债务坠楼死亡之前,连祁辛的家境相当不错。
但那依旧不是一个快乐和正常的童年。
“无聊的时候,时间会过得很慢,所以我很喜欢研究那些能把脑子占满的东西,晓之那时候刚会走,刚会叫哥哥,但他很乖,我抱着他干我自己的事情,他大部分时候都在睡觉,偶尔醒了也只是摸摸我的脸,抓着我的手要吃的。”