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我看见旅馆经理正在小花园的松树下陪着一个人喝啤酒。经理是个短小jing悍、脸蛋圆々的阿拉伯人，嘴上还留着几根八字胡。他的同伴很像英国人。经理马上起身，急步向我迎来。“小姐——您又回来了？我还以为你们旅行团已经离开了黎巴嫩呢！”

“你认识我？”我惊异地问，“少有的记忆力！”

“小姐，我怎能忘记您呢？”他说着低头鞠躬，并投来献殷勤的目光，然后又毫不客气地补充道，“这个季度初我才在此上任。到现在为止的客人我全能记住。请您——与我们一起喝两杯好吗？”

“十分感谢，但不了。先生，我是来求您帮忙的。”

“只管说。没问题。”

他显得十分真诚。但结果却令我很失望，我刚一说完自己的困境，提出想找出租车，他脸上便做出一个深表怀疑的怪相。

“没说的，我将尽力而为，可天已到了这个时候，出租车差不多都有了雇主。庙宇那边或许还有一辆，我可以派个人，前去——”

“对不起，”另一个人放下酒杯，站起来。“我无意偷听了你们的谈话。我正准备去贝鲁特，您若愿搭我的车，我将十分高兴。”

“太好啦，谢々您——”我有点出乎意料，经理却紧接着插进来，好像松了一口气，喜出望外一样。

“自然可以，自然可以——真是绝妙的主意！小姐，我来介绍一下好吗，这是罗弗尔先

生——不过，我不知道您叫什么。”

“曼塞尔。您好，罗弗尔先生。”

“您好。”罗弗尔先生cāo着有教养的英国人的口音说。他中等身材，四十来岁，面皮被晒成阿拉伯人的橄榄sè，黑发减退，露出高々的额头。他穿着入时，戴一幅宽边墨镜。我模糊地感到他身上有一种我熟悉的东西——我一定在什么地方见过他。

正文　第八章　落入魔掌（3）

我还没来得及细想，他便笑道：“实际上，我们过去见过面，但没有互相介绍。那是上星期，在大马士革的大清真寺。您当时还在旅行团里，是吧？当你们几位女游客正在赞叹那里的地毯时，我与你们的导游交谈起来，后来他不得不去干预一件小々的国际争端，在此过程中我曾跟您说过一两句话。您恐怕忘了。肯定记不住的。不过，请您告诉我——那位胖夫人最后是不是接照惯例的要求脱掉了她的鞋子？”

我乐了，“噢，原来是那件‘国际争端’哪！是的，她脱了，甚至承认她也不会允许那么多人穿着户外的鞋子去践踏她家的地毯。实不相瞒，我也觉得过去与您见过面。您真的打算去贝鲁特吗？”

“我正准备去那里赴约。”他指了指停在门阶下的豪华轿车。这时，方向盘后坐着一个表情淡漠的阿拉伯人。

“我很高兴与您一块走，”我说。

经理陪我们来到车边，司机迅速绕过来打开后门，罗弗尔先生将我搀进去，然后在我一旁坐下。我们向经理道过再见，汽车启动。

我们迅速穿过狭窄的街道，来到通向贝鲁特的公路，汽车加速，不几分钟，大片的丘陵和山谷便泛映着午后明亮的阳光展现在我们面前。

“到了贝鲁特您去哪里？”罗弗尔先生问。

“去鲁伊巴达罗大街的jing察局。我不认得那里，您大概知道。”

“当然，正好顺路。我可以送您到门前。”

“太感谢您啦，”我说，并简单解释了一下我的签证问题，又担忧地瞥々手表。“您知道他们什么时候下班吗？”

他没有回答，也看々手表，然后靠到前边用阿拉伯语与司机说了句什么。汽车以更高的速度平稳前进。罗弗尔先生对我笑々说，“您会一帆风顺的。万一有什么困难，我也能帮您一把。”

“您是说您认识那里的人？”

“可以这么说。我看不会有什么问题，但只要您愿意，我可以与您一同进去，照应您把手续办完。”

“噢，您真能这样吗？您真是少有的大好人哪！”我发现我的话有些结巴，内心是宽慰掺拌着迷惑。

“不值一提。”他镇静地说，“吸烟吗？”

“谢谢。吓，这是土耳其烟吧？”

“不是的。拉塔基亚——叙利亚的最上等烟草。尝尝吧。”

我接过一只，他替我点燃，然后点燃自己的一只，与我一道向后依在座背上吸起来。他的打火机，烟盒到衬衫袖口的链扣都是厚々的镀金制品。此人十分富有，毫无疑问非常自信。莫非