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在他妹妹的儿子爬下宫墙逃出“骇崴霾赫珥”几个星期之后阵亡了，死前他并不知道自己还有个外甥。然而，现在已经到了chun天，在艾什离开阿托克踏上通向白沙瓦的大路时，杏树已经开花，柳树也绽出了新芽。

chun雨和阿富汗远山的溶雪所形成的洪水，把开伯尔丘陵的红土冲入喀布尔河，使得河水变为赤sè，涉水场已经无法通过，他只能走瑙什拉的舟桥了。在此之前要先过印度河，艾什为了避开阿托克渡口已经绕道多走了几十英里的路——他预料在那里只需要一个人就可以把所有乘客监视住：这一判新很明智，因为，确实有一个男人在那里盯着，他的样子满像个老实人，若无其事似的，与船工的关系也不错，却成天价待在码头上观察渡口的每一个过往者。艾什最后绕到渡口下游五英里处，经过反复恳求，搭乘上一个农民的木筏过了印度河，然后再从那里拐回白沙瓦大路。这一回，又是靠了老天保佑，在快到瑙什拉时，一个拉着一车蔬菜到里萨尔普尔去贩卖的善良村民让他上了车，他借口瞌睡，躺到包菜和球甘蓝堆的后面，还没等别人发现，车便过了舟桥。这样，在当天黄昏时分，风尘仆仆、腿脚酸疼、疲惫不堪的艾什终于到达了马尔丹的兵营，开始打探先导队“sè娃”扎林？汗的住址。

先导队经过数月艰苦行军和激战已从尤苏夫柴乡间返回驻地，十八个月的军事生话已使扎林变得很老相，与那个骑马离开古尔科特时的轻松愉快的小伙子相比，简直判若两人。他不但长高长壮了，而且蓄起了两撇引人注目的八字胡——在艾什的记忆里，他的嘴上才刚々冒出须毛。但他还是原来的扎林，见到艾什奥克时高兴得不亦乐乎。

“我父亲捎信儿来说，你已经离开古尔科特，我就知道你早晚会到这里来的。”扎林说着，和他拥抱在一起，“你还得等等，等到完全chéngrén后才能入伍当‘sè娃’，但我可以跟我哥々说々，他会给你找个活干。自从在安巴拉之路打了那一仗之后，他已被提升为‘斋谋鞑’（在英辖印度军服役的印度人军官，英语jemadar的音义讹译——译注）了。你妈々来了吗？”

正文　第七章　就读祖籍（2）

“她死了。”艾什直截了当地说。他发觉自己就是在扎林这样的老朋友面前也不愿意再提起母亲。扎林反而很理解他的心情：他再没有问什么，只是说，“对不起。她是你的好妈々。即便是失去坏妈妈，也一定会叫人心碎的，因为任何人都只有一个妈妈呀。”

“可是——我就有两个妈妈，”艾什冷不丁地说。他一边疲乏地蹲下来在扎林的炉边烤火，一边把他从“骇崴霾赫珥”逃跑的经过和在河边石穴中从西塔嘴里听到的情况向扎林做了复述，最后，为了证实西塔的话，他拿出了那张信纸，上面写着一名实际上已经阵亡的先导队军官的姓名和地址。

扎林虽不认得那上面的字，但吃惊地看到那笔钱后就完全信服了，因为钱币本身已经说明问题，用不着翻译。一共二百多枚，其中银质卢比还不到五十块，剩下的全是英国金镑和金质牟赫，而且，光是西塔能够隐藏这笔小々的财富达数年之久这一点似乎就能证明，她的话绝非瞎编。

“依我说，咱们还是把这信拿去给我哥々看吧，”扎林不知所措地瞅着艾什塞进他手里的信纸说，“说不定他能给你一些指点，反正我是不成。我实在没有接触过这种事情。”

扎林的哥々——那个“斋谋鞑”——做出了十分果断的判断，现在只有一个步骤可行。既然艾什顿大人已经死去，这件事只有全盘交给指挥官布朗上校大人了，他知道该如何处理。而他自己——阿瓦尔？沙，必须亲自陪同这个男孩艾什奥克立刻到上校大人的住处去：假设这离奇的故事果真不假，就应当尽快将钱币和信件送到可靠的人手里。

“至于你嘛，扎林，这件事对任何人都不要讲。既然古尔科特的岚旎要置这孩子于死地，凡是帮他逃跑的人都会遭到报复的，万一她听说他和我们在一起，她一定会怀疑咱们的父亲参与了此事。所以，从每一个人的利益着想，最好是让这孩子销声匿迹。我现在就去找指挥官大人，你——艾什奥克，跟着我，在我身后拉开一定距离，别让人看到我们在一起，你先在外面待着，等人叫你。走吧。”

“斋谋鞑”将证物塞进口袋里，大步流星地迎着夕阳走出去，艾什跟在后面，谨慎地拉开—段距离，最后在一条yin沟的沟沿上坐等了半个小时，他一边向沟中扔掷石子，一边不断地窥视指挥官的窗口，渐渐地，兵营土路上的树影越拖越长，料峭的chun暮中开