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很快，江充就跑到当时的都城长安把刘丹的那些破事儿都抖搂给了汉武帝，而此时的刘彻也正愁着没有借口收拾这些（威胁中央的）诸侯王们呢。证据确凿，自然这刘丹最后也没得了好果子，被依法问成死罪（后经他老爹百般周旋才被免于一死）。而从此江充也便得以因功受到了皇帝的青睐，他有幸出使了一次匈奴后，回来便被任命为了能代表皇帝和朝廷处理事务的“直指绣衣使者”，其职责是督导三辅①地区的盗贼缉拿工作和监察官民们的逾制、奢侈现象。

当然，江充这小子长得帅也是他受重用的一个重要方面，皇帝平常美女看多了、看腻了，反而一看到江大帅哥就心花怒放似的，有一次汉武帝就忍不住指着人高马大、衣着新奇的江充对众人道：“看见了吧，燕、赵之地多姿貌雄奇之士啊！”总之这小江是帅呆了！

由于江充执法严厉、不徇私情，在其任上谁的面子都不给，包括馆陶长公主（此时已是刘彻的姑姑兼岳母）、太子等，以至给皇帝留下了忠直的印象，结果“大见信用，威震京师”的江大帅哥遂被升迁为了主管民政和皇宫财政事务的水衡都尉，一时间牛气得很。

可是，这江充骨子里其实就是个小人，与他的出众不俗的相貌正好形成强烈的反差，虽然尚无法断定这小子是蛇蝎心肠，起码也是居心叵测，所以这里便给我们上了生动的一课——那就是绝不能以貌取人。

江充这家伙早就摸透了老皇帝的心思，他又善于逢迎，所以才得以一路高升。然而对于野心勃勃的江充而言，一个水衡都尉还没有什么了不起的，他江充按照德国著名文学家歌德的话说便是：拥有一个远大的目标和一颗实现它的坚强决心（野心有多大，舞台就有多大）。他就专等着可以让自己大显身手的好机会呢，有条件要上，没有条件创造条件也要上！工夫不负有心人，良机终于还是让他给等来了。

当时正有一件奇案：一位江湖上的显赫人物、阳陵大侠朱世安竟突然状告丞相公孙贺（也是皇后卫子夫、大将军卫青的姐夫）父子有行“巫蛊②”的勾当。而这个时候也正赶上刘彻巡幸在甘泉宫，他竟突然染病，于是江充就看准时机向皇帝进言说这一定是由于巫蛊作祟的结果。此时的皇帝正犯着疑心病，于是对此深信不疑，所以特命江充为使者专治巫蛊一事。

很快，公孙贺父子就被逮捕入狱，并且最后被满门抄斩，当然主要也在于公孙贺教子无方，以至儿子竟与公主私通。但是江充却还不想就此罢手，他要小案做大，大案则力求惊天动地。于是，江充就率领着一帮“胡巫”到处掘地求什么木偶人，到处抓捕那些夜间祠祝和视鬼的巫师等人，他还别有用心地到处偷偷置放巫蛊，然后再诬陷别人，而后他便派人搜捕验治，社会上被搞得一阵“白色恐怖”。

江充这小子可谓阴险狡诈、手段毒辣，他拿“烧铁钳灼”那些被他诬陷的犯罪嫌疑人，强迫他们服罪；最后，在他的严刑拷问下，很多人挺不过，就转而互相进行诬陷、狗咬狗一般，结果江充等一干官吏们便向皇帝上奏说这些人“大逆不道”，于是不恤民命、好似被鬼迷了心窍的皇帝竟大手一挥，几万颗人头就这样轻易间落了地。刘彻确实把自己的性命看得比什么都金贵，他最不能容忍的便是有人存心谋害自己。

江充这厮治巫蛊案冤死那么多的人，然而他却还不止步，因为他的真正目的还没有达到。那么，这厮真正目的到底是什么呢？那就是搞掉太子（储君），以便将来能够在新皇即位的时候分取一杯上好佳的羹，到时候他就可以向新皇邀功了：没有我江某人千辛万苦、费尽心机地把老太子搞掉，哪有你新皇帝的今天。再说他也没少得罪过太子，这汉武帝也快七十岁了，还能蹦达几天，以后还有他江充的好果子吃嘛；而且当时皇帝正宠幸钩弋夫人，爱屋及乌，她的儿子刘弗陵也大得皇帝欢心，所以江充认为自己有机可乘，也便有些怂恿皇帝废立太子的意思。

冤死个几万人不过只是他江充的一个小小的手段、加强效果而已，因为他便可以借此营造出一种特别的社会气氛来——那就是给皇帝的心里造成一种印象：现今社会上的巫蛊之风很盛，难保皇帝亲近的人中也有图谋不轨的呢，尤其是那些与皇帝有利害冲突、希望皇帝早死的人。很明显，假如太子不孝的话，他便是希望皇帝早死的人之一。“是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅”，这时候的刘彻确实是老糊涂了，但凡身子有点不舒服、头疼脑热啥的，就一律怀疑为是有人在拿巫蛊作祟，这样也便有他江充的用武之地了。当然，江充等人有意的煽风点火也是很重要的。