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对老祖宗的一片诚心？既是这样，得，那我就先挑了。回宫之后，我定向老祖宗细禀。”

珏姑姑几句话对天后恭维至极，也表明自己将传达天后心意。

管事公公眼劲儿不错，立刻上前讨好：“那珏姑姑您先请！”

就这样，珏姑姑在前，惜姑姑在后，两人一前一后从宫女们前面走过，看到中意的，稍问几句便点名出列。

珏姑姑来到玉琬和甄儿面前，她停驻脚步对着两人左右细看，老祖宗需要的宫女只差一个名额，她站在两人面前有些难以取舍。两人年纪差不多，均长得眉清目秀，看起来又都有些聪明劲儿。

“你叫什么名？”她问玉琬。

玉琬忙行礼：“回姑姑，奴婢贱名玉琬。”按宫规，入了宫的女子不可再提姓氏。

“嗯，你呢？”她又转头问甄儿。

甄儿也学玉琬行礼之后答：“回姑姑，奴婢叫甄儿。”

“嗯。”珏姑姑点头，在两人中间站定，不置一言，直待惜姑姑走近。

“怎么？姑姑为何事犯难？”惜姑姑笑问。说话间已将两人细细打量。她娇笑称赞：“哟！还真是两个可人儿。姑姑是想两个都领去？还是？”状似无意间，她瞟了一眼珏姑姑已经选出的宫女。

珏姑姑忙接话：“那哪成？宫中的祖制且能形同虚设？我在这等你，是想让你看看，可有中意的，我让你先选。”

“姑姑不必客气，你我均是为主子办事，老祖宗是陛下生母，又是宫中长辈，理当让她先如意。姑姑您就放心选吧。”

“这样啊！那我可真选了！我呀，瞧着这两丫头都不错，前边这丫头名里有个玉字，算是和我有缘，这样吧！我也老了，希望她能替我好好照顾老祖宗，我也不浪费时间，就她了！”说完，她朝玉琬一指。

“成。那另一个就我选了。”惜姑姑接话，说着，她又对着甄儿道：“你也出列吧。”

接着，她又过来拉玉琬，两眼不时望着珏姑姑眯笑，右手轻拍着玉琬的手背称赞：“妹妹真是有福之人，据我所知，珏姑姑还不曾对谁如此青睐，妹妹能去侍候老祖宗，那是宫里多少人眼巴巴望着的事儿，真不知要羡煞多少人。”

玉琬曲膝一礼，大大方方接话：“奴婢一定努力不辜负两位姑姑的苦心栽培。”

“哟！这下我可知道珏姑姑为啥对你另眼相看啦，嗯，是个懂事的妹妹。恭喜珏姑姑挑了这么个可人儿，老祖宗见了准高兴。”

“承你吉言。得，时间快到了，我先回，你呀，慢慢儿挑。”

“送珏姑姑。”

宫女们曲膝，太监们躬身行礼相送。

玉琬趋走在珏姑姑身后，用眼偷偷打量她：珏姑姑是个五十开外的老人，虽然年近花甲，走起路来却是直挺端庄得紧，丝毫不现老妪之态。或许是在老祖宗身边呆得够久，所以她浑身上下也流露着威严之气。这让玉琬对即将晋见的老祖宗充满好奇的同时也产生出前所未有的惧怕和不安。毕竟，她只有十二岁。

“你们在这等着，我先进去回禀，呆会儿有人叫你们才进去。”珏姑姑将大家领至慈宁宫外嘱咐。

“是。”和玉琬一起的宫女齐声答。

与玉琬一起入选的宫女共九人，九人一字排开站在两铜麒麟中间，头顶着烈日。大家闷不吭声，几个好奇心重的宫女开始偷偷打量宫外的建设，时间久了，又开始小声议论。玉琬向来谨言慎行，晒得久了，头有些晕，后背粘糊糊的，八成已经汗湿。她低着头，免得太阳晒坏脸，两眼望着脚下越来越短的影子发呆。

“好热，不知道要等多久？”

有人忍不住出声，大家拿帕试汗，唯有玉琬不动如山。

“姑姑是不是忘记我们了？”

又有人提出疑问，一个多时辰了，确实有忘记的可能。

渐渐地，大家开始小声说话，有的还稍微挪动几下，借机伸伸腿。

“老祖宗有旨，玉琬入内晋见，其它人随来人去。”两位姑姑出来，其中一个朗声说。

大家领旨谢恩。

其它人随宣旨姑姑离去，玉琬努力定定神，上前朝另一姑姑行礼：“敢问姑姑如何称呼？”

“我叫瑾儿。”她浅笑答。

“原来是瑾姑姑。玉琬在此见过。”

“妹妹不必多礼，你小小年纪能做到这份上，怪不得珏姑姑喜欢。来，快随我入内，老祖宗还等着见你呢！”

两人穿过院子时，院子里摆着香案