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朝吏治清明，皇上与太子御下均讲究恩威并施、宽严相济，俸钱自不会少的，然而也绝不会容忍朝臣尸位素餐、无所作为。上至朝中阁老，下至陈忓这样的微末小吏，每月都须有一两夜在府衙中轮值。如秦佩这般的从六品官员，一月需值夜两次，除去誊抄归档挤压的公文卷宗，若有急情变故，也可协同轮值侍郎办理。

秦佩时运不济，两日轮值都与刘缯帛排在一处，后者勤勉足够，然而生性执拗不懂变通，很是不好相与。

“秦佩，”刘缯帛冷声道，“上月十三东市踏马案的卷宗你可阅过？”

踏马案近日在朝中闹得沸沸扬扬，几个不知天高地厚的游侠少年纵情声色，一日酩酊烂醉之余竟纵马闹市，奔马无眼，竟有两条人命丧马蹄之下。之所以朝野震惊，只因为那几位凶嫌出身官宦世家，是不少朝中勋贵的子侄世交。涉案的人家上下打点不提，与此同时便为了这桩案子，御史台的言官、翰林院的清贵，加上国子监的儒生，弹劾上书的折子如雪花般飞入中书省，让赵子熙不胜其烦。轩辕冕听闻此事，下令将此案由大理寺移交刑部，着刑部从重处置。

秦佩肃立道，“是，下官已与孙主事一同阅过。”

刘缯帛“哦”了一声，“尚书大人可曾与你说起此案？”

秦佩知道尚书与两位侍郎对此案甚有分歧，尚书主张首犯判斩，其余人等从轻；孟侍郎却坚持主犯腰斩，从犯弃市，其余人等流徙；刘缯帛心狠手辣，竟提出来主犯腰斩，其余人等尽数弃市，果然不负酷吏之名。

他不过区区主事，人微言轻，这些大人却纷纷询问他的见地，无非是想探听太子之意。轩辕冕初初监国，政见不彰，百官怕也是想由此及彼，通过踏马案揣测圣心。

秦佩斟酌道，“尚书大人的意思是，纵马于两市固然不合律法，然而伤及无辜的也只有张、王二人而已，其余人等可只追究前事，不必……”

刘缯帛冷笑，“哦，这就一口咬定是张王二人了？想要李代桃僵，他以为当日东市几十双眼睛都是瞎的么？”

秦佩垂首不语，又听刘缯帛放软语气道，“杀人偿命本是至理，此事我看刑部多半还是要看中书省的意思。你是赵相的门生，又与殿下熟识，若是可以，还请多多劝谏……”

秦佩低声道，“下官自当尽力。”

第二日，秦佩早早去了雍王府，通报过名姓便被带入内殿。轩辕晋身着浅蓝便服，正闲闲地倚着几案用膳。

“以环兄好早，本王方方起身。”轩辕晋腆然笑道，又指指面前的十六样什锦小菜，“若是不嫌弃，不如也用些清粥小菜？”

秦佩摆手，“下官早已用过了，只是吴少卿说过，这江南绣庄一日只接三样绣活，若是迟了……”

轩辕晋不以为意，“以环兄多虑了，商贾之流重利轻义，本王出十倍百倍的价钱，还怕他们不接？”

秦佩无奈，又候了约莫半个时辰，轩辕晋才堪堪用完，想来是避忌踏马案的风头，轩辕晋此番并未骑马，而是着管事备好了马车。

东市喧闹一如往日，一副太平景象，两人下了马车，跟着如织人流缓缓前行。

“本王曾听太子哥哥提起过，待他继位便会改年承平。”轩辕晋突然道。

秦佩微微一笑，“承平盛世，这个寓意好。”

“太子哥哥的想法我大抵是知道的，”轩辕晋幽幽道，“太子哥哥对父皇孺慕以及，总觉得父皇是功比三皇、德盖五帝的圣君，故而太子哥哥所思所想不过萧规曹随，对父皇治下的种种规制政令都不敢，甚至不愿变更。”

秦佩蹙眉，回想起重阳登高之日轩辕晋对太子的劝谏，踌躇道，“陛下文韬武略，德泽一朝就曾三次对突厥用兵，中间又逢两王之乱……虽功绩可彪炳青史，但民力亦是损耗过度，殿下有守成之意，下官亦觉得无可厚非。”

轩辕晋辩道，“本王的意思不是让太子哥哥去穷兵黩武、大动干戈，本王是觉得太子哥哥的怀柔之策过于宽仁，士族元气大伤，正是乘势而上、永绝后患之机，太子哥哥对他们过于放纵，终有一日会将父皇开创的大好局面毁于一旦！”

“王爷慎言！”秦佩终忍不住打断他，“殿下毕竟当了二十年的储君，又一直在中枢行走得几位相爷教诲，于机要之事必然比我等通达。殿下既然如此决策，必然有殿下的道理，再何况殿下顾惜民力、又欲安臣子之心，则必然行‘内圣外王’之术，下官以为正合时宜。”

见轩辕晋面色不豫，还欲强辩，秦佩温言道，“当然，天下