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衣停步，沉声说道：“请阮大人的贴身护卫随我到偏厅去。”

“他不是我护卫，是我义兄。”

青衣眸里闪过讶异，仍坚持：“我家大人只见阮大人。”

阮冬故蹙眉，与怀宁交换视线后，后者勉为其难开口：

“冬故，你小心。”说这几句话像要了他的命一样。

阮冬故用力眨眨眼，笑道：“我又不是上龙潭虎穴，你不必紧张。我去去就来。”语毕，大步跨过门坎，走进主厅之内。

主厅内，一身月白锦衣，腰间束了条镶玉带子的男子，悠闲地倚坐在披着白狐皮毯的华椅上，他原在阅读某张卷子，一听有人进来，立即抬脸扬笑。

笑颜短暂地僵住，瞧见来人是个十五、六岁的少年。平日看阮东潜身穿官服，即使相貌偏小，但也不至于像眼前这么的小啊。

“东方大人，平常你在礼部，我在户部，近得很，有什么事你不在上班时候说，却强要下官下班后来？”阮冬故直接挑明了问。

东方非一听她的冲言冲语，心情顿时愉快，连忙起身向她走去。

“阮侍郎，本官特邀你前来，是为了一件事。”

“一件事？”

“一件只有你我能知道的事。”他走到她的面前。未戴乌纱帽的脸真是秀气，乌发又黑又亮，虽然迷人却像朵短暂的小花，他一捏就碎了。

她扬眉，不以为然说道：“下官可不记得跟首辅大人有什么共同的秘密。”

他不理她的无礼，反而笑得开心，道：

“阮东潜，我记得当日你曾说你二十出头？”见她迟疑点头，丹凤眸异采更炽。“你看起来真不像啊。”

“首辅大人今年也三十了吧，我瞧你保养像二十五，在这年头，官都能当得不像官了，这种小事又算什么？”

“阮东潜，你认为什么官才叫官呢？”两人相距不过半个手臂，她却不怕不惧，太让他心痒难耐了。

“官字二个口，自然是要为百姓喉舌谋福了。”

“说得真好。那么本官心里一直有个疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出个答案来？”

“有什么事会让权倾一时的大人，百思不得其解？”

“这个嘛……你认为，假若有个人买官顶位，他求的是什么呢？”他停睇不转地看着她，发觉她在听见“买官”时，眼神又开始游移不安起来。这么理直气壮的人，竟然会把视线移开，绝对是心虚了。

“下官怎会知道他买官求的是什么？”她终于答了。

东方非凝视着她，笑道：“阮侍郎，今年秋风已起，为何你满头大汗？”

她吓了一跳，赶紧抹汗，辩驳道：“这屋子又闷又热，流个汗不足为奇。”

“这倒是本官的错了。这种屋子是皇上赐的，连我也住不惯，好吧，阮侍郎，我也不多留你，只要你写完一篇文章，你立即可以离去。”

“文章？”她心跳加快，不只满头大汗，连手心也发起汗了。

东方非将她极力掩饰的神情看在眼里，笑着要门外的家仆取来文房四宝。

“等等，首辅大人，写什么文章？”她惶惶不安地追问。

“前一日，我听见当年的主考官提及你的文章时，语气多有赞赏，本官也曾是一甲状元，很想看看你的文章好到何种地步。”

阮冬故脸色微白，笑颜早僵在那里。“大人，这么久以前的文章……”

“你要说你忘了吗？”

“这个……”

东方非欣赏着她为难的神色，正要再逼她，门口传来一声——

“大人！”先前领路的青衣护卫在门前，取过家仆的文房四宝后，走进主厅。“阮大人的义兄，已安置在偏厅。”迟疑一会，他附在东方非耳边低语几句。

东方非惊喜：“你没有听错？”她义兄叫的是冬故而非东潜，他够有把握了。

“属下熟知数省的口音，的确没有弄错。”

“很好，你下去吧。”东方非笑道。

他含笑再逼近她，她连动也不动，仰头含怒迎视着他。他拉起她的手压在自己心口上，虽然暗讶她的掌心细小白嫩，但他也不是没有见过天生偏女的少年。

“阮侍郎，本官心跳得很快呢。”轻滑的声音带点阴凉与兴奋。

“你……心跳快关我什么事？”她瞠目，朝里的人怎么都跟李公公一样？

“阮侍郎，本官已经很多年没有这么快活过了，快