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陆通笑道：“不就是教他别死，以后为你做一件事么？这有甚难的，你把那面具给我，我就给你去办得地地道道。”

非业望了他一眼，默默取出来一张面具递给他。陆通戴上面具，向方才听到的呜咽声来处走去。

他步履轻捷，越过了一重山嶂，眼前豁然开朗，现出一大片草坡。一个男子坐在坡上，两手环抱着一座墓碑，正自放声大哭。瞧他模样打扮，便是这里一带的乡民。

那人见忽然有人走出，吃了一惊，及待看清了陆通形容，登时脸色煞白，身上簌簌抖将起来。

陆通追想那日在魏国公府听来的故事，压低了嗓音，学着某人的口气道：“你做甚么寻死？”

那人突地站起，夺路便奔。只逃得几步，眼前一花，便见瘟神又站在了面前，拦住了去路。腿一软坐倒在地，上下牙关相磕，格格有声，只是说不出话来。

陆通心道：“小非儿这个面具当真神气。”笑道：“喂，这位老哥，我问你话呢，你怎地不答？”他先一句语气声调都学得甚像，这一句却又立时露了他本来调子，浮滑十足。

那人听他说话和气，心神略定，只不敢往他面上瞧，结结巴巴地道：“你……你到底……是人是鬼？”陆通笑道：“我自然不是人，是神仙。我问你甚么，你只管答来，有的是你的好处。”

那人惊疑不定，隔了半晌，道：“你当真是神仙？”陆通道：“那还有假。我若不是神仙，怎便知道你好好地跑来这里，心中却存了自寻短见的年头？”

那人迟迟疑疑地道：“可是……神仙怎会是……怎会是你这般模样？”陆通笑道：“要换个模样，那也容易得紧。”

那人忽地长长叹了口气，道：“‘鼎折足，覆公餗，其形渥。’我这般光景，当真是神仙来了，也难回天。”

陆通听他忽然掉了两句书袋，颇为惊讶，道：“咦，瞧不出你老兄土头土脑，肚里也有些墨水。”那人惨然道：“若不是我命运乖蹇，屡试不第，又怎会落到如此田地？”

陆通向他打量，见他似有三四十岁，面色青白，瘦削憔悴，鬓边又有许多白发，说道：“原来你是个考不中的书生。你考了几回啦？”那人道：“我十三岁首试，如今考过了五回。”

陆通大是意外，道：“原来你才二十五岁。这般年纪，怎么就灰心丧气？你回去好好用功，说不定三年后便考上了。”

那人摇头道：“不成的。我本无材质，强求功名，正是朽木充梁，鹑作雁行，徒然贻笑大方罢了。”说着望向地下的墓碑，目中又露出哀伤之意。

陆通顺着他目光看去，见墓碑上写着“先严林公永鉴，先严赵氏之墓，不肖子林之常谨立”几列字，书法遒劲秀丽，说道：“你叫做林之常，这里埋的是你父母？”那人垂头道：“是。我父亲早丧，家母殷殷期许，不惜变卖田地房屋，供我读了这许多年书。今春她过世时，竟没一具像样的棺木收殓。全是我不肖，累得她如此。她临终之时，还惦念我能春试及第……唉！”

陆通道：“你家中还有人没有？”林之常道：“没有了。我这般穷愁潦倒，又有哪个女子肯嫁给我？屋无全瓦，瓮无粒米，亲朋故旧怕我借钱，都不许我再上门。这世上早没了我容身之地，我……我还是自寻了断的好，免得遭人耻笑。”

陆通嗤地一笑，道：“嗯，这世间没了你容身之地，你怕人耻笑，便要自杀。你倒不怕入了幽冥鬼府，有许多鬼来耻笑你？”林之常一怔，道：“鬼……怎会来耻笑我？”

陆通笑道：“人间地府，都是一个道理。世上有皇帝天子，阴间有阎罗鬼王。你道换一个地方，便不讲规矩道理、人情世故不成？”停了一停，悠然道：“你活着是个窝囊废，死了也是个窝囊鬼。你连个家人也没有，自然也没人给你烧纸钱，只有在地下继续作个穷酸。只是死鬼不能再死一次，你只好在酆都城里慢慢熬日子，怕是等上几千百年，也轮不到你投胎转世哩！”

林之常呆立当地，说不出话来。过了一刻，颤声道：“原来一死却也不能百了……人间天下，阴曹地府，原来都没我林某人存身的地方么？”陆通笑道：“你白读了这许多书，连自己都养不活，不论到了甚么去处，都没你的立足之地。”

林之常喃喃道：“我肩不能挑，手不能提，左右邻居都笑我做不来农事，种不得地……却怎生养活自己？”忽地扑通跪倒，向陆通连连叩头，道：“求恩公指点！”

陆通道：“你除了会读书，还会甚么别的么？”林之常想了想，摇了摇头，