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偶然想到，如此而已。”杰米为自己辩护说。

“噢！我们不要都这么微妙好不好，”袜子大叫说，“这些钟该怎么处理？”

“黑猩猩又回来了。我们问问他。”杰米提议说。

黑猩猩在众人催促下，费尽心思地想了之后，做出了决定：“等他上床睡着，然后悄俏进房里，把闹钟放在地上。”

“小黑猩猩又说对了。”杰米说，“时候一到，一声令下，大家都把闹钟放下，然后我们下楼去，脱离嫌疑。”

桥牌戏仍然继续进行着——局面有点不同。欧斯华爵士现在跟他太太一伙，好心好意地指点她每一手所犯的错误，库特夫人心情开朗地接受他的指责，毫无真正的兴趣。她不只一次地反复说着：

“我懂，亲爱的，谢谢你告诉我，”

而她继续犯同样的错误。

杰瑞·卫德不时地对黑猩猩说：

“打得好，搭档，打得妙。”

比尔·艾维斯里正在跟龙尼·狄佛鲁克斯计算时间。

“比如说他大约十二点上床——你认为我们应该先给他多少时间——大约一个小时？”

他打起呵欠。

“奇怪——通常我半夜三点才会想睡，可是今晚就因为我知道我们得熬夜，反而就想做个乖孩子，现在马上上床。

每个人都说有同感。

“我亲爱的玛莉亚，”欧斯华爵士有点愤慨地扬声说，“我一再地告诉你，不知道是否该偷牌的时候不要犹豫。你这样一来，全桌人都知道了。”

库特夫人对此有个非常好的回答——那就是，既然欧斯华爵士是庄家，他没有权利下评论。不过，她没把这个回答说出来。她只是和蔼地微微一笑，把个大胸脯倾过桌面，真盯着坐在她右手边的卫德的一手牌。

她的焦虑在知道他有张Q之后安定了下来，她打出J，偷牌成功，同时摊下牌来。

“四圈外加三战两胜，”她宣称，“我想我四圈全胜，实在非常幸运。”

“幸运。”杰瑞·卫德喃喃地说道。他把椅子往后一推，过去到壁炉那边加入其他人，“幸运，她说是幸运。那个女人需要好好看住。”

库特夫人正在收集着纸币和银市。

“我知道我打得不好。”她以掩饰不住喜悦的心情说，“不过我真的玩起牌来非常幸运，”

“你永远不会是个桥牌手，玛莉亚，”欧斯华爵士说。

“是的，亲爱的，”库特夫人说，“我知道我不会。你一向都这样告诉我，而我是这么的卖力尝试。”

“她的确是卖力，”杰瑞低声说，“这是骗不了人的。如果她没有其他的办法看到你的牌，就干脆直接把头探到你的肩膀上看。”

“我知道你卖力，”欧斯华爵士说，“只是你毫无打牌的细胞。”

“我知道，亲爱的，”库特夫人说，“你一直都是这样告诉我。你还欠我十先令，欧斯华。”

“是吗？”欧斯华爵士显得惊讶。

“是的。一千七百分——八镑十先令。你只给了我八镑。”

“啊呀，”欧斯华爵士说，“我的错。”

库特夫人惨然地对他微微一笑，接过一纸十先令币。她非常喜欢她丈夫，不过她无意让他骗她十先令。

欧斯华爵士走到一张桌前，开始热心地调起威士忌酒加苏打。十二点半时，大家互道晚安。

跟杰瑞·卫德邻房的龙尼·狄佛鲁克斯被指派担任探视的任务。两点过一刻时，他悄悄溜过去敲每个人的门，一群人穿着睡衣睡袍聚集在一起，发出各种磨擦的声音、吃吃笑声和低语声。

“他房里的灯光大约二十分钟前熄掉，”龙尼以粗嘎的低语声报告说，“我还以为他永远不会熄灯哩。我刚刚打开门，探头进去看，他好像睡得很熟。怎么样？”

所有的闹钟再度聚集起来。这时另一个难题产生。

“我们不能一起挤进去。站都站不下去。得由一个人进去，其他人把那个玩意儿递给他。”

接着开始热烈讨论该选那一个人比较恰当。

三个女孩子被以她们会发笑的理由否决掉了。比尔·艾维斯里被以他的身高、体重、脚步声重，还有他的笨手笨脚（这一点他激烈否认）否决掉。杰米·狄西加和龙尼·狄佛鲁克斯被列入考虑，不过最后大多数通过决定由鲁波特·贝特门来担任这个工作。

“黑猩猩那小子适合，”杰米同意说，“不管怎么说，他走起路来就