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战事已是一触即发，太上皇也已祭告天地，准备亲征了。”

当年金戈铁马，身处深宫的轩辕冕自是毫无印象，只笑道，“当年皇叔祖与独孤表叔兵分两路夹击突厥，胡人闻靖西王之名则小儿夜啼，人人胆寒。皇叔祖勃发英姿，朕无缘得见，实乃平生之憾。”

“陛下谬赞了，不过是趁着还能爬的上马，为父王报仇雪恨罢了，哪里谈得上什么英姿？”靖西王喝了口甘露，缓缓道。

周琦陪坐一旁，忽而道，“对了陛下，昨日下官看了日程，为何咱们不顺道由太原南下，反而要取道汾州？”

轩辕冕不喜甘露，故而只浅啜了几口便将茶盏放下，“朕有个结义兄弟，因事往北疆公干，却在汾州不知所踪，朕有些……牵念，故而想亲自去看看。”

“哦，不知所踪？在北疆竟还有这般的事情？”周琦诧异至极，高声惊呼道，“还请陛下将此事由来细细说明，或许我与王爷能够帮的上忙。”

靖西王府在陇右已近一甲子，可谓树大根深，但凡他想，恐怕整个北疆没有他找不到的人。

轩辕冕犹豫片刻，将秦佩身世略去，只说他是吏部尚书秦泱之子，奉命送突厥余部来使北上，不料在途中遇袭，身中数刀后跌入无定河中……

说及此处，靖西王冷哼一声，周琦却猛然笑出声来，轩辕冕有些不解，满面茫然地看着他二人，心道难不成这在陇右还有什么掌故不成？

“据本王所知，”靖西王悠悠道，“但凡是坠崖的、堕入湖中的，不管自己寻死的还是被旁人推下去的，只要是落入水中的，多半都死不了。”

他说的实在笃定，本该让人信服，偏那周琦在一旁听了，笑得更是不可自抑，平白打了不少折扣。约莫此间有什么故事，轩辕冕并未追问，只颔首微笑。

“这秦佩幼时，我倒也曾见过，”周琦悠悠道，“当真是冰雪可爱，那肤色比起女孩来恐怕都要白皙几分。”

他是周玦亲弟，秦泱事败后那年入京守岁，定是曾见过寄人篱下的秦佩；他是亚父同科，不曾依仗家中权势谋个不高不低的官位，反而去了靖西王府；周琦中间曾有十年消息断绝，在两王之乱时才又出现，叛乱平定后就一直留在靖西王府做那八品录事；周玦为父皇身边第一得力之人，又谋算深沉，曾把持东宫暗卫及后来的丽竞门十余年……

他一个闪念已将前因后果猜了个大概，心道秦泱作恶多端，造孽无数，观这周琦神态，搞不好也是苦主之一。秦泱已死，若是心中还有芥蒂，恐怕账都只能算到秦佩头上了。

轩辕冕苦笑，起身对周琦做了个揖，周琦赶紧起身避过，“说话说的好好的，陛下这是何意？”

轩辕冕却是坚持行了礼，对周琦温和道，“父债子偿，人之常情。只是如今秦佩亦是生死不明，朕与他有兄弟之交，他父欠下因果，朕自会替他偿还。”

“偿还？”周琦桃花眼一凝，冷笑道，“他父欠我的，就算以陛下九五之尊，恐怕都是还不起呐。”

靖西王极不自在地动了动，周琦留意到他恳切目光，勾起嘴角，“不过也罢，已有人替他还了，我也便既往不咎，大人大量了。”

他们之间暗流涌动，轩辕冕纵是再鲁钝也看出些不对来，只好低头饮茶，尴尬笑笑。

“不过说起御弟，下官去年在吏部述职时还听闻，说陛下那义弟很得器重，陛下还说过他是‘吾之子房’？”

这记忆过于久远，轩辕冕自己都愣了愣，许久才道，“朕当时只是一时戏言，以环他本就是个敢爱敢恨，赤诚一片的性子，哪里及得上留侯的城府谋算、保全自身？”

靖西王他二人并未见过秦佩，见他怀缅故人，也不好插话，又听轩辕冕低声一笑，“若非说起来，不论品性，只论遭际，他怕是和卢绾更像一些。”

周琦与靖西王对视一眼，知他心结难解，宽慰几句，便告辞离去了。

轩辕冕一人坐着，心下百感交集，他本就不愿相信秦佩已死，故而才拦住丽竞门，唯恐真的发现二人的尸首，可他更不愿相信，秦佩竟是想出了个金蝉脱壳之法，远离突厥纷争，远离宫闱庙堂，远离那些让他痛不欲生的前尘过往……

亦是远离他。

如今靖西王的一席话，虽是让他重燃希望，盼着秦佩当真没死，却也不得不点醒他，让他正视一个可能——雍王事变前晚秦佩与他互诉衷情，并不是发自真心，而是自己即将远走，不愿伤了他，想给他留一个念想……不然实在无法解释，若秦佩还活着，为何不给他消息，