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后外界寄到你名下的钱，干部会填一张有姓名和数额的“钱单”，从监窗扔到你的手中。每周四“开账”一次，可以凭钱单购买如下物品：塑料的碗、口杯、汤匙，毛巾、牙膏、牙刷，稿纸、圆珠笔、明信片，花生、榨菜、快速面、味精，压轴戏是十块钱一份的肥猪肉。固定的一名“内役”站监窗口负责“开账”，只要把钱单伸给他，报出你想买的物品，他用笔从钱单上扣钱，“领货”时再还你“钱单”。

小如刚扫净沾在床板上的花生衣，铁门的方孔就开了，送进来两碗热气腾腾的肥猪肉。小如接着，排在通铺角上，出去扣干两个碗准备盖好午饭吃。牢头见小如拿的是碗，拉长脸大喝：

“拿汤匙。”

小如改碗为汤匙，九爷浅尝辄止，吃了一块就继续画女明星的裤子去了。牢头和刀疤蹲着翻覆那两碗肉，挑出较瘦的送进嘴里。

“这块不错，就是有毛。”

“哇噻，难得全瘦的一块。”

“你看，这块就叫七层子。”

他们的对话将别人对猪肉的想象力全部调动起来，眼光于是怎么也绕不开那两碗白花花的大肥肉，哪怕是多看一眼也是沁人心脾。小如万分惭愧地东张西望，担心自己贪婪的眼神会授人以柄。

“对了，我的钱单呢？”小如回忆起除夕夜王苟掏出他胸袋的现金，填了张钱单还他。全号房的钱单看来都由刀疤一人统管，小如的思路尚未达到要买什么就停止了。

分完午饭，刀疤弯腰去通铺底下掏出一个碗说：“牢头批准你们吃肉。”

大家一哄而上，即刻碗底朝天，帅哥帮小如抢了一块撂他的饭碗里。小如用汤匙翻一翻那块黑褐色的软物，再压一压，它流出某种让人起疑的汁液；它发出的气味类似夏天穿久的尼龙袜，也有点像腐烂的死老鼠，那样的恶臭足以叫闻者头晕眼花。小如阵阵作呕，将那块软物往外抛扬，它的痕迹却阴魂不散地遗留在饭块上面。帅哥伸出碗接住了它，小如没来得及制止，它已经是帅哥的腹中之物。

“我一块都没抢到，你还要扔，”帅哥抱怨说，“多可惜呀。”

牢头喊小如进去，大方地奖了一块猪肉给他：

“你上午的故事讲得不错，我这人从来赏罚分明。”

小如没有当场吞，而是出来端详。这是一块全肥的肉，只在尾部收束处有一丝黄｜色，说那是瘦肉显然是夸大其词。在另一端应该有肉皮的位置出现了数道牙印，也就是说，这块肉的皮被牢头咬掉了。许多嫉恨或者羡慕的眼光从不同的角度投射到小如的碗中，假设小如胆敢抛弃它，那无疑是九号房怙恶不悛的罪人。

它毕竟是块新鲜肉，小如这么想着使劲吞下了它，这样，梅小如就成为本周五九号房吃上新鲜肉的第四人。这块肉在小如的舌尖上打了个滚，轻轻滑过喉管，温柔地落到胃袋。

九爷不知何时无声地站在小如身后，“要习惯，”九爷苍白而细长的手柔软地搭在小如肩头，温和地向他耳语：

“一切都会习惯，包括坐牢。明天将有新兵要来，你会知道世界上有坐牢上瘾的人，好比我们都怕落水，而鱼不怕。”

七：依靠

翌日阳光明媚，比往常更是寒冷，因为积雪开始融化了。有资格的坐在外间晒太阳，没资格的在过道跳来跳去以热身保暖，同时也用来掩饰期待新兵的激动。遗憾的是到傍晚快要收监了，还不见新兵的影子。有人失望了，刀疤首先怀疑九爷预言的可靠性：

“九爷，你不会老和尚念错经吧？”

“该来的要来。”九爷在端详自己的掌纹，头都没抬一下。

“九爷从来不会失误，”牢头说，“要不怎么说九号房是流水的牢头铁打的九爷呢？”

开铁门的哐啷巨响并没有吊起大家的胃口，是收监的时候了，进来的果然是帮主。但今天的帮主有点古怪，一是没穿“内役”囚服，二是腋下夹了个蓝布包袱。直到指导员将帮主锁在里间，大家才恍然大悟，原来今天九号房的新兵就是帮主。

“你老兄还来深入基层这一套啊，”刀疤屈起食指括括帮主的鹰勾鼻说，“我们可是盼星星盼月亮盼来了个臭鸡蛋。”

牢头说：“你现在是九号房的人啦，杀威棒、洗全场什么的就免了，有什么孝敬本牢头主动拿出来，用不着弟兄们动手。”

帮主伸展双臂说：“什么也没有。”

刀疤一把夺过包袱就要查，被九爷制止了：

“东西放在包袱里哪还叫什么帮主？把塞在衣角