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耳旁，“你贞良姐姐来信，要把螺儿送过来服侍我，我觉得是好的，你以为呢？”那小身子兀然一震，灵眉瞪大眼，“你……”将要起身，那厮又一挺身，她稀里哗啦得倒下去，彻散了架子。

料峭三月，春风拂面犹自寒，鹤来宽散大袍一件，髻上只簪了一根碧玉簪，伏在厅堂大几上作画。

这厅堂本是消夏所用，正门可折卷至边，东西两侧竹门则可拆卸下来，现下他命人各开了一半，堂外种了芭蕉海棠，此时候都萌生了，映着下午暖阳，真有几分春意。

一人匆匆进院，来到侧门口，犹豫了。鹤来贴身服侍的小幺儿剑书拦他，一努嘴，那人伸头见他正画画，意会到，缩了回去。

鹤来倒听见动静，问，“是**吗？”

那人忙应了一声，走进去。鹤来仍伏着身子在画纸上涂抹，那人有些叫苦，知道他作画的时候脾气最为古怪，喜怒不定，又往往是怒的时候多，发作起人来无个边寸，倒真宁愿在外头等他画好了再进来回。但没办法，既已进来了，只得加倍小心，缓缓将话回了。

鹤来听罢即笑道，“如此说，那位爷并没有将官府发还财产的事告诉她。”

那人躬身，“是。”

鹤来似很满意的样子，半抬起身，宽大的袍袖缓缓抚过案面，有风吹来，他长发飘散，面容清隽有如谪仙。思量了一会，吩咐道，“你去吧。仍需要将他二人相处情况一一禀来。”

那人应了，恐他还有什么要再吩咐的，再一抬头，他已又伏下身子，沉浸在画中去了。

济州周府。

早上给太太请安时，王氏命大奶奶郝氏和三房的陈氏都先退下，独留贞良下来说话。郝、张二人下去后，太太刚张口，门帘子掀起，是大丫鬟琳琅药煎好了端进来。

贞良忙过去将药接下，微笑道，“姑娘辛苦了。”琳琅也回她笑笑，自上去给王氏铺巾备匙。

贞良细细将药吹了有三分凉，双手捧着端到案前，退下道，“这药还是要趁热服，太太用吧。”那王氏不语，抬头看她一眼，琳琅躬身将碗递到她嘴边，一匙一匙喂她服了。

服罢药，贞良自捧钵盂服侍太太漱了口，诸事完毕，那王氏拿帕子轻触嘴唇道，“我看你做这些事也是尽心的。”贞良忙垂首回答，“以往在家时，伺候过老父亲吃药。”想一想又道，“方才闻见太太药汁子里有肉桂的辛香气，想来太太用药肯定是极好的，只是我望太太近日里眼角似有些干，若是上火，用那个反不好了。”

王氏点头，“难得你细心，”一面吩咐琳琅，“按二奶奶说的，明日的汤药里少加些肉桂。”贞良恭谨笑道，“我能懂什么，太太不怪我多嘴就好了。”

王氏这时才真看她两眼。一会儿道，“昨儿奉儿的信想必你也看了。他想让你们房里去一个人，你怎么看？”

贞良道，“全凭太太和二爷的意思。”

王氏道，“你既是正房主母，也该拿拿主意。”她这才拿捏着说了，“依媳妇的想法，二爷那里孤身一人在外，虽说有周成、四儿这些也都是常跟着的，但他这回是常驻那里，身边若没个屋里人，他自己倒还罢了，太太未免也要为他挂心。螺儿打小贴身服侍，最知道脾气习惯，若是让她去，一则能有个照应，二也令太太我等放心，媳妇看是极妥的。“

王氏听完，暗暗点头，又看她一眼，道，“既这样，便按你的意思办吧，”又道，“只是委屈了你。”

贞良忙道，“太太这话说的，二爷走时便说，让媳妇在家代他侍奉父母，这都是为人子媳的本分。”

王氏点头道，“好孩子，我知道你一向是好的。”

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那贞良从王氏屋回来，自唤来螺儿，告诉欲让她去金陵周奉身边服侍，又命她前去给王氏磕头领命，又亲自教导半日。消息一出，既有那螺儿自己惊喜交加、感恩不尽，又有紫烟一早就知道了强作镇定，还有那碧烟暗自不忿悄悄生气，种种情状皆做不表。于贞良言，何尝不是暗自辛酸，第二天一早即送螺儿上路不提。

24。 掩耳

周奉回家，自要歇息两日。与鹤来在他厅上下那双陆，周奉道，“我看兄弟亦是喜静的，现下天色渐暖，再过几日我陪你到这金陵周遭市府走一趟才好。”鹤来道，“再好！届时哥哥也将嫂嫂带出来，小弟客居多日，都还未拜得嫂嫂仙颜，怪不安的。”

提到灵眉，那周奉眼角都喜欢开，爽口笑道，“我那夫人，你是不知道她，性子最羞怯不过。”