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“当时被地主豪强兼并土地失去田产的农民不计其数，这些失去田地、破产的农民居无定所，象逃荒、躲避天灾的落难人一样到处流浪。主要流向苏杭沿海的城镇市集，比如说镇江、魏塘、杭州等城市，替当地织布的大机户做机工、绣娘谋生。金鹏一家流落到南塘，听说南塘镇雍和山庄园主唐伯康广招机工，便应聘到唐伯康家做长工。金鹏做了裁缝，妻子金氏和女儿金艳梅俱为织女。由于金鹏失去田地，需要借重唐伯康提供地方落脚，一家人便跟唐伯康签下卖身契，吃住唐家，每年工钱约定为三两，雇期为十年。文书合同有效期间，金鹏一家不准跳槽另投别家财主干活，否则告官追究责任。做这机工、织女钱少责任大，契约条件甚是苛刻。很多人都忍受不了这样的下贱的工作。不过金鹏一家没有选择，谁叫你无田无地呢？不干这一行就没饭吃。

“起初，金鹏全家一心一意替唐伯康干活，他们能混口饭吃就心满意足了，哪里还有什么上窜下跳的心情？谁料世事无常，祸从天降。唐家因为接到一单大主顾的生意，货期催得很紧，定下期限要那些机工把货赶出来。金鹏一家老小自是没日没夜赶货干活。也许是金家时乖运蹇，活该倒霉；也许是活儿多赶不及，忙中出错。金鹏连续做坏几件衣裳。这下可惹毛了一向吝啬贪财的唐伯康，逮着金鹏过错不放过，又打又骂，并要金鹏赔偿损失。金鹏自受雇唐家干这长工活，虽说已有一些时日，但唐伯康实际没给他一分钱，哄人说十年雇期满后一次结清。金鹏无钱可赔，唐伯康便把金鹏送入大牢，追比要债。

“照理，这唐伯康富可敌国，金鹏做坏几件衣裳值几个钱？他只要把手略略一抬就放这金鹏过去了，有什么值得如此大动干戈，非要把人往死里整？原来这老恶霸看上金鹏的女儿金艳梅，想把金艳梅弄到手，又没个籍口，就借这件事发作，折腾金鹏一番，迫金鹏就范。若唐伯康用正常的人情礼节，向金鹏说明纳他女儿做妾。金鹏高攀一个大财主作亲家，又有什么不欢喜的理由？而唐伯康私下的算盘却不是这样，他家有个极厉害的雌老虎，虎视眈眈地盯着这老恶霸的脊梁，岂肯放任这唐伯康率性胡来？而唐伯康其实也没有纳金艳梅作妾的意思，依他愚意，只不过是想用阴谋秘计把金艳梅的良民户口转换为奴婢户口。这样他一文不花便白白得到一个奴隶，这种空手套白狼的好事他岂能放过？然后糟蹋一番，满足私欲之后，再把金艳梅送到他家开设的青楼妓寨做花魁行首，替他赚大钱而已。老恶霸正是抱着这样肮脏的想法对金鹏使出这种下三滥的手段。

“可怜金鹏蒙在鼓里，还以为拼着老命捱打，便免了这赔；哪知老恶霸把金鹏折磨拷打了依旧要赔，这便迫得金鹏没办法了，只能顺从唐伯康意思，看看唐伯康的底牌是什么。这唐伯康便将计就计，逼金鹏出卖女儿为娼抵债。金鹏叫天不应入地无门之际，没奈何只好顺从唐伯康尊意。

“当时金艳梅才十五六岁，己晓人事，情窦初开。她爱上一个跟她同龄的机工，两个少年男女情投意合，也到了谈婚论嫁的地步。听到父亲把她卖给唐伯康并遣送妓家接客的消息，简直如晴天遇上霹雳，被震懵了。起初，金艳梅拿出女人闹事的手段，一哭二闹三上吊，但这种威胁对已丧尽天良的唐伯康根本无济于事。唐伯康抓住金艳梅对父母孝顺的弱点，只在金艳梅父亲金鹏身上动手脚，胁迫金艳梅就范。为了搭救父亲，金艳梅只能含垢忍辱，同意唐伯康的无耻要求。

“唐伯康把金艳梅睡了几个月，便把她遣到南塘镇的栖凤阁接客，替他赚钱。就这样一个似花如玉的弱女子被人算计，堕落风尘，受尽摧残。而金艳梅的恶运并没有就此结束。唯利是图的唐伯康并没有完全放过金鹏，金鹏最终还是死在狱中，母亲金氏因这些事受了点刺激，染上风寒，一命呜呼。可怜金艳梅还不知道父母去世的消息，还老老实实在栖凤阁倚门卖笑，替唐伯康赚钱抵偿债务。

“后来唐伯康的儿子唐三接管他老子在南塘镇开设的勾栏瓦肆之后，也看上金艳梅，想占这金艳梅的便宜，叫金艳梅陪他睡觉。金艳梅恨透唐家父子，发出狠话，说则使与狗共寝也不陪侍这唐家父子。老子动得儿子动不得？唐三气急败坏，还真弄来一条狗叫金艳梅睡给他看看。

“金艳梅此时已得到父母的死讯，她的情人也因四处托关系搭救她父女而被唐家父子暗杀了。金艳梅对这人世不免万念俱灰，只求速死。在一个月黑风高的晚上，颈缠白绫，意欲悬梁自尽。后来被她同室姊妹王翠翘救下，在王翠翘帮助下逃出南塘。唐三发出江湖追杀令，声明谁敢收留金艳梅者，将