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一行人转回饭店，徐凤仪放下苗家女孩，让她在一张桌子上坐着。苗女脸带赧容羞答答谢了他一声，也不敢跟他对视。徐凤仪吩咐店小二找船，一边叫来那拉二胡的老头子和卖唱的妹儿，给他们几十两银子，叫他们赶紧雇船或雇马车离开南沙镇，换个地方卖艺，免遭唐三江、老莫他们报复。那拉二胡的老头子和卖唱的妹儿接过银子，谢天谢地走了。

不一会儿，店小二找来一条南下的客船，船家问徐凤仪要去哪里？徐凤仪想在这里遣散众女孩并不安全，离开这个危险的地方再说，他就随口说去南京，船家讲定十两银子载他们南下。众女孩只想逃出虎口再说，也不管往哪里逃，随徐凤仪安排。

上船走出十多里水路，徐凤仪和刘倚玉才心神稍定。徐凤仪检点一下褡裢中的金银钿软，发觉共有银子四百多两。遣散这十几个女孩，每人得给几十两银子吧？这笔钱刚刚才够遣散费。意外浮财，火里得来，汤里失去，仅仅过把手瘾而已。

刘倚玉对徐凤仪道：“我的财神爷，银子有限，你出招吧。不能不管人家死活，总要给人家几两银子才能打发人家回家嘛。不给她银子，恐怕还有人不答应哦，她回头要你负责就麻烦了，我可不想这么多女人跟着你呀，呵呵。”

徐凤仪开玩笑道：“太好了，今后我们都是一家人了，有这么多女孩子陪我，值了，我死而无憾啦，爽死我了，求你帮我劝劝她们依了我吧。呵呵。”

刘倚玉捶打着徐凤仪手臂笑道：“不要再胡说啦，就是她们答应跟你走，只怕我也不会答应。”

徐凤仪讪笑着直搔头，他也有这个邪恶的念想，只是眼下能力有限，不敢付之实施而已。当时招集众女孩在船仓聚话，把话挑明。那十几个女孩大多数都是有家室的人，都表示愿意自己觅路回家。徐凤仪就给她们每人几十两银子，在裕溪码头把众女孩送上岸，另雇马车各自回家。众女孩千谢万谢走了。

只有那个苗家女孩说路远无法独一人回家，又说她不认得路，或说家里已没有亲人了。这几个籍口让刘倚玉无计可施，只得暂时把这丫头留在身边。刘倚玉握着苗女的手说道；“小妹，那你和我们一起走吧，我会保护你。等那天跟你家里人联系上，再送你回家。”

苗女没有说话，只是不断点头。徐凤仪看见那苗女留下来，正中下怀，心中暗暗欢喜。以他江湖阅历，他预感到苗女没有说实话，以苗女这身上穿的行头，家世恐怕绝不寻常，非富即贵。苗女说她不认得路，说家里已没有亲人，也许是真，也许是假的。徐凤仪觉得她说话闪烁其词，吞吞吐吐，似有难言之隐。至于她有什么难言之隐，徐凤仪才不管，他的上愚下意就是很高兴苗女能留下来。他激动地对苗女道：“妹儿，我们就一起走咯，哦，我叫徐凤仪，你的姓名怎么称呼呢？”

苗女羞红着脸膛朝徐凤仪瞟了一眼，用几乎只有她自己才听得见的声音道：“我叫白英，叫我英儿就行。”

“英儿，你会做家务吗，比如说做饭？”刘倚玉眨巴着眼睛向白英问道。

“会呀，采茶、泡茶、做糍粑、做糖果、炒菜……都是我们苗女擅长的活儿！”白英露出一丝难得的久违的笑容，细声细气说。

“那你去船尾帮忙干活，做饭去！”刘倚玉毫不客气地支使白英干活，一付掌管财政大权管家婆说一不二的气派。

望着白英怯生生迎着斜阳远去孤独的背影，刘倚玉自言自语说：“这个聪明伶俐的丫头，如果把她卖下水，能顶几千两白花花的银子呀？”

徐凤仪不满地瞥刘倚玉一眼，没有答腔，心中却是万万不敢苟同刘倚玉的话，寻思道：“我才不想卖哩，给我十万两银子我也不卖，坚决不卖，不卖就是不卖！”

这几天，行船遇上顶头风，船只虽是顺水南下，也是走得极为缓慢。客途寂寞无聊，徐凤仪和刘倚玉每天聚在一块就是吃酒，吃醉就睡。睡醒再喝。正是醉里乾坤大，壶中日月长。

刘倚玉吃醉后睡得很安稳，很安祥，躺在摇篮椅一睡就是大半天。徐凤仪却反而醉得很难受，白英在徐凤仪面前晃来晃去，好象勾引徐凤仪一样。一会儿替他泡茶，一会儿替他捶背，干着一个善解人意的丫鬟应干的事，被伺候形同皇帝一般享受的徐凤仪却显得坐立不安，好象周身都爬满蚤子一样，浑身发痒。哈，醉里乾坤真是大呀？徐凤仪也觉得越来越有意思了。

徐凤仪喝完茶，白英