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事说来话长，也不是三言两语能说清楚的。”

“长路无聊，正要姑娘说个故事解闷呢。”

那少女道：“很久很久以前，南京城有两个武林世家。一个姓陈，一个姓范。陈范两家世代交谊极厚，非同一般，彼此来住甚密。逢年过节，红白喜事，两家皆相约聚会吃酒，由来已久。”

“陈家生有一子，名唤陈林木。自小娇生惯养，不学无术。学武也不长进，学什么忘什么，最后成为‘无招胜有招’的废物。陈林木也不务正业，整日在花街眠花宿柳，花天酒地，堕落得无药可救。可陈家世代单传，只有此一子，便纵容弱爱，不加管束。陈家家道殷实，倒也经得起这不屑子孙的折腾……”

“范家有一子一女，大男范绣虎，次女范可儿。那范可儿长得聪明伶俐，漂亮非常。陈林木也对范可儿唾涎已久，一心想谋娶此女。而范可儿心高气傲，眼界极高，也没把陈林木这个凡夫俗子放在眼内。尽管陈林木对范可儿百般讨好巴结，但范可儿总是对陈林木不予理睬，没给他一点颜色。原来范可儿心有所属，跟一个做保镖生涯的镖师周扬两情相悦，也到了谈婚论嫁的境地了。可陈林木要横刀夺爱，非要拆散这对有情人不可。不断唆使他父母向范家提亲，只是范可儿不愿作陈家之妇，以死抗拒，让陈林木吃了个闭门羹。陈林木因此怀恨在心，无时不思报复。”

“嘉靖元年，嘉靖皇帝朱厚熜初登大宝，广选民间秀女充实宫阙。陈林木借些契机，投井下石，一气之下把范可儿之名报上秀女之列。于是宫中下旨征召范可儿为秀女，催得急如星火……”

第五十一章　谣言频传耳　假象迷人眼（２）

“范可儿性如烈火，心中又有意中人，当然不甘心入宫做秀女。这民间寻常老百姓其实也没有多少人愿意与皇帝做亲家，因为侯门一去深似海，终生不能相见。况作为皇帝的妃子，伴君如伴虎，一时不慎，不知什么时候会被打入冷宫，那简直象待在活死人墓一样。时人有诗曰：‘一纸黄封出紫宸，三杯淡酒便成亲。夜来明月楼头望，只有嫦娥不嫁人。’每逢朝廷征召秀女圣旨一出，这民间习俗就是纷纷嫁女，也不挑肥拣瘦，也不管丑陋老垂，只要把女儿嫁出去才能安心。范家也被征召秀女这件事弄得家无宁日，乱成一团。皇帝已指名道姓要这范可儿进宫，把范家这范可儿嫁人已来不及了。范家的人只好劝范可儿服从皇命，入宫去做秀女。范可儿无法抗拒这君命，一怒之下，在愚蠢崖投崖自尽了。”

“范可儿寻死，倒是一了百了。可她寻死却累及家人，皇上大为震怒，以大不敬之名追究范家欺君之罪，把范家三族逮捕入狱，押向京师西市斩首示众。只有范家长子范绣虎因机缘凑巧，侥幸逃脱。那年范绣虎跟海商下西洋经商贸易，鬼使神差的躲过一劫。及至他从西洋回国，范家已是家破人亡，物是人非。范绣虎因此对朝廷灰心失望，逐致力与官府作对。他把陈林木这蠢货一家杀了，并把这陈林木的头颅硝盐做成骷髅头，供奉在范家先人的灵牌下，这便是先人堂常年备供骷髅头祭品的来历。”

“后来，范绣虎用下西洋经商所得的钱财，创立骷髅帮，拉拢纠集一班被地主豪强和苛捐杂税逼得无家可归的流民，走上与朝廷作对的道路。”

邵竹君听完那少女说的故事，点头道：“原来这样，这朝廷立法也太小家子气，求一女不成，略抬抬手就可以放过范家了，何必要灭人家三族呢？看样子朝廷的科律确是有些不合情理呀！范家就为这点事被夷灭三族，真比窦娥还冤哪！范绣虎怀着这血海深仇，也怪不得他钻牛角尖跟这朝廷作对，这不共戴天之仇搁在谁的身上也受不了。”

那少女听到邵竹君替范绣虎打抱不平，十分高兴，连声道谢。

邵竹君又道：“贵帮教主范绣虎把仇人骷髅头祭供先灵的做法原是无可非议，可是贵帮下面有些信徒，却以杀人为乐，逐猎人头做祭品。他们干这勾当未免太过份了，简直灭绝人性，贵帮范教主难对这种事不加管束么？”

那少女沉默片刻，颇有点无可奈何的意思，咳声叹气道：“这种事也不是范教主的初衷，俺骷髅帮有信徒十万，林子大了，良莠不齐，什么鸟也有。有人干出有损骷髅帮的荒唐事，范教主也鞭长莫及，管束不了呀！”

邵竹君想不明白骷髅帮为何能够聚集这么多信徒，又问道：“加入骷髅帮有什么好处？姑娘加入骷髅帮图什么？我听人说加入骷髅帮前要把自己的身家财产全部奉献出来，交给范教主才能加入骷髅帮，可有这种荒唐事？”

“这也不是什么荒唐事，