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我们转运军粮乃至消灭阿古柏、驱除沙俄，收归国土，我想是能够起到巨大作用的，与会官员和各级将领皆拍手叫好。左宗棠双手着案，徐徐站起说道：”眼下西征在即，三军未动，粮草先行，现在运送军粮的方略已定，下一步就是如何实施了。为使运送军粮不致有误，特宣布纪律如下：一、各级官吏务必充分发动民众，爱惜民力，有虐待民夫者杀；二有消极不力，玩忽职守延误军粮运送者杀；三有不爱惜军粮以致军粮受损者杀；四、有营私舞弊，借机贪污受贿者杀；众皆悚然。

（三十六）

突然又听左宗棠大叫道：“抬上来。”众人不知总督大人下令所抬何物，皆翘首萦目，左顾右盼，少倾只见后堂口熙熙攘攘抬出一口黑漆木棺，众皆诧异，交头接耳，相互问讯。俄倾，左宗棠手捋苍髯对众人说道：“众位不要猜疑了，此棺乃老夫为自己所作。今日之会就算是西征誓师之会吧，方方面面的头面人物都到了，左某趁大家在此，请大家为左某作个见证，想我左某十八岁从军以来至今五十余载，历大小战斗百余次，今虽年过七十，蒙两宫太后所倚重率军西征，驱除鞑虏而收归国土，志在必胜。但是自古以来，瓦罐多在井上破，大将难免阵前亡。左某今已七十余龄，自觉体力精神不比当年。面对强敌，为国家民族计，左某若不能杀退强敌，尽收国土，纵然不被敌所杀也必自杀，总之愿拼将一腔热血，洒在疆场之上。届时，请随征将士将左某尸骨纳于此棺之内，葬于高山之颠，左某就是死也要看着我西征将士驱除强敌尽收国土获得胜利。各级官员及众位将领皆感激钦佩不已。接着左宗棠一声令下，各级官员将佐回归任所，实施转运军粮的任务去了。数月后，四十多万担军粮陆续安全运抵新疆东部重镇哈密、巴里坤。在军粮陆续抵达哈密、巴里坤的同时，左宗棠率领八万西征军也抵达哈密巴里坤。前锋已逼近乌鲁木齐。

战前军事会议上，左宗棠命令：“由总理行营西宁道刘锦棠率提督谭上连、谭拔萃、余虎恩及其以下四十五营为前锋，担当正面攻击任务。由嵩武军统领张曜率记名提督徐占彪、徐万福、尚壮嘉及其以下二十营为后应，任务是担当侧冀攻击，在收复地搜捕阿古柏军的散兵及潜伏的兵痞，协助地方官恢复秩序，修筑道路，建立驿站，积储柴草。两兵团在行进中一定要做到梯次配备前进。新疆军务帮办金顺率乌鲁木齐领队大臣锡纶及团练徐学功，孔才等原新疆守军为右冀。原新疆守军及地方团练长期与阿古柏军对垒，有一定的经验。这次主要任务是在乌鲁木齐外围要地设伏，阻击牵制从南疆来援应乌鲁木齐之敌，防止乌鲁木齐之敌外逃，遏制其进退速度，为西征军主力迂回包剿，大量杀敌创造条件。我自领大军为合后。各部在乌鲁木齐战役中应注意这样几个问题：第一，无论是西征军还是原新疆守军，还是地方团练皆是大清朝的子民，中国的军队，务必紧密团结，师贵在和，师克也在和，只有紧密团结才能打败强敌夺取胜利。第二，乌鲁木齐为南疆之门户，阿古柏一定会厚集重兵，把守各路隘口，以图保住乌鲁木齐。战役期间，阿古柏还将会根据战场态势从南疆各地抽调大量援兵增援乌鲁木齐的守敌，作战的困难是很大，这一点我们务必事先估计到，要有接连打几次恶仗的心理准备。这次战役是我西征军出师以来的第一战役，也是西征军和阿古柏的第一次较量，此次作战的胜负对双方在以后的作战影响很大，应采取缓进急战的战术，即战前充分准备，条件成熟了就打，条件不具备就暂时不打。战斗一打响就要急攻猛打。速战速决，干净利索，切记不能打成拖泥带水的旷日持久的消耗战。第三，各路兵力，不能过分分散使用，在据点要隘扼扎之所宜深沟固垒，多掘一些陷马坑，错落布置，彼此联络以助其险。第四，各路将领临敌指挥务求随机应变，我决不遥制。”刘锦棠道：“我等坚决按照总督大人的布置与敌争战，据我估计，阿古柏军是难敌我等正义之师的。但是风传英人要出来调停，万一在我们与阿古柏匪帮正在争战时来个调停代表什么的，我们当如何对侍？”请总督大人明示。左宗棠冷笑道：“英人所谓调停无非是想为了阿古柏能在我们的国土上建立一个国家，为其占领地印度增设一屏蔽而已，这样的调停你愿意接受吗？”刘锦棠言道：“那哪能愿意。”“唷，不愿意，肯定不愿意，既然不愿意，还睬他则甚。如英人调停代表找到你们，你们叫他来找我，但是无论何时，没有我的命令，你们不要停止你们的军事行动。”“遵命。”

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却说阿古柏得知左宗棠所率西征军已经逼近乌鲁木齐，遂派伪元帅白彦虎，韩