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都被铜钵的歌声吸引了。他的样子很怪，那颗黑脑袋摇得像拨郎鼓一样，手上一面敲着碗，脚下还跳起交叉舞步，远远看去，就像跳大绳。蛇手是本村人，懂得这掌故，反倒认为铜钵是在讽刺。他知道全村都恨死了方头鬼，怎么可能拿他和刘德全相比呢？这是首那些要饭的唱的讨饭歌，拿讨饭歌来歌颂老爷，这不明摆着是讽刺吗？这铜钵胆子也太大了。于是，他喝道∶

“别唱了！你是想造反怎的？”

铜钵惊得一错愕。声音和手脚都停了下来。“我是在唱方家老爷……”他以为蛇手没听清。

“别跟我来这套。我还不懂你这点伎俩？你这是在唱吗？你嘴上是唱，可心里是在骂。——把他抓起来！”

两个佤帮士兵立刻冲上去，将他的两只手反挎在身后，用手叉着他的后颈窝，押到跟前。蛇手说∶

“胆敢当众闹事，给我打他一百鞭。”

铜钵歪着头叫∶“我冤枉啊，冤枉啊。”

然而，士兵们已经将他按倒在地上，拿鞭子抽了起来，口里还用佤语数着。很快，铜钵背上的衣服破成一条条的在背上飞舞，每一鞭下去立刻露出一条血印。铜钵口里叫冤枉，不一会儿就叫不出声来。所有的人都想不到有这场变故。苗生顿时也吓懵了，刚才心中按奈不住的怒火也早消得无踪无影。除了帮财和那几个兵若无其事，面带微笑，其他人脸色吓得铁青，有几个手不住发抖。狗熊手里的两条大狼狗也咻咻地吐着长舌头，瞪着铜钵的血背。只有根茂脸上显现出若干同情神情。

打完鞭子，蛇手集合队伍重新上路。铜钵己经昏死过去，大家都躲得远远的，只有铜体的老太婆带着两个女儿扑了上去哭开了。帮财说，这事没什么好看的，该上山的上山了；吃完粥的也回家去：散了散了。

铜钵被老太婆和女儿们轮流背回家——就是那一角上挂了油毡布的菜园。路上，铜钵醒了过来。老太婆把他安顿在稻草铺的地铺上，打发女儿快去请洪先生。老太婆对铜钵说∶

“你这是何苦呢？……”

“村里的人都欺负我们，我唱歌是想讨好方家……可谁知招来一顿打。”

“以后我们就是死也不投靠方家。”老太婆说。

“你看这村里那有一个好人？水生刚被人捅了；晚上连睡觉也不让，有人专门向我们扔石子……这叫我们怎么活啊。”铜钵眼泪流了下来。这老俩抱头失声痛哭。

铜钵挨的这顿鞭子，连根茂和帮财都有些看不过去了。从桥头回来后，根茂说∶

“蛇手这杂种够心狠手毒的。我看那黑铁头是真心唱我家老爷的——你没看出来？他是专门唱给我们听的呀。”

“我怎么会没看出来！但我知道他也不是真心唱，他是有事求咱们……今天这蛇手真他妈的躁，好端端的拿人家出气。你瞧他今天那副样子！他又不想女人，怎么也这么烦躁？真他妈的！”

“就算他不是真心，让他唱唱有什么不好？好歹人家是称颂老爷呀。”

“这你就不懂了。我家老爷从来就没有想到做好人，也不要人家称颂他是好人。他说老爷是好人，就是在骂老爷呢。”帮财说。

第二部第五章

第五章

几天后，铜钵能起来走动了。背上的鞭伤虽然还没有全好，但他挺住要和大伙上山去砍伐木料。他对人说，他一家子不能白吃方家的粥啊。“你听他说的！”许多人不相信，但也不为难他了。他挨的那顿鞭子仿佛也替大家解了气。至于铜钵唱歌到底是讽刺呢还是屈膝奉承呢，没有人去想，但心中似乎觉得铜钵是在当众人面讽刺方头鬼，不然蛇手何至于要打他呢？从这点来说，也有人佩服他，因为他们只敢在心里骂，背后骂，当面从不敢说一句话的，更不要说讽刺了。

中午休息的时候，铜钵坐在木料堆上看苗生与其父在锯木头、凿柱眼。这父子俩在干活时不说一句话，他们眯着眼睛瞄墨斗线，用曲尺在刨好的柱子画着线条，然后把墨笔插在后腰上。苗生有一股子力气，他用斧子将木头劈成正梁，一块块木片飞了起来。铜钵觉得他们干这活是一种享受。而且他们的斧子也特别锋利，斧子的两面磨得锃亮。铜钵特别羡慕他们的斧子，真想借来上山一用。他知道木匠的斧子是从来不能带上山砍树的，锋刃只要碰上石头，斧子就完蛋了。他看了看自己的斧子，简直像柄大铁锤。他走了过去，说，借你们的磨刀石磨一磨斧子。

“铜钵，你昨天不是磨过了么？今天怎么又磨！你那斧子应先到河边的大青石上磨。你拿我们的