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再说原司徒郑伯友之子掘突，因迎立有功，被平王加封为伯爵，称为郑武公。武公继位，谥父亲郑伯友为圣文公。郑武公乘周室衰微，群雄逐鹿，趁乱兼并了虢和刽地，迁都于刽，称为新郑。以荥阳为都城，设关隘于制邑。制邑又称虎牢，乃是天下第一险关。郑国由是也日益强大起来。卫武公与郑武公同为周朝卿士，而卫武公于周平王十三年老死于朝。从此郑武公开始独揽朝政大权。因为郑国都城荥阳与洛邑邻近，所以郑武公或者在朝参政，或者小居荥阳，两地之间，往来不已。

郑武公的夫人，原是申侯之女姜氏。姜氏为郑武公生了两个儿子，长子寤生，次子段。生长子的时候，姜氏没有坐蓐，在睡梦里就生了下来。这小儿出生时也不啼哭，姜氏直到睡醒后才知道生产。因此取名叫寤生，意思是在睡梦里生的。因寤生生产时异于常人，相貌也甚丑陋，姜氏就认为这孩子是个不祥之物，所以就教人把寤生用草席裹了，扔往城外河中。说来奇怪，附近很快飞来一群乌鸦，用口衔着草席四角，边飞边鸣。那草席载着寤生顺流而下，因而始终不沉。郑武公是个开明的君主，并不以常理断事，以美丑取人。当时刚下朝回荥阳小住，听闻姜氏生产，起初大为欢喜，及自听闻姜氏又把孩子扔了，遂急忙让人沿着河边找寻。满宫的人全体出动，直找到天黑，也没有见到寤生的踪迹。奉命寻找公子的人正准备回宫，却突然看见前面卧着一只白虎。众人害怕，用箭射之，却无法伤得那虎身分毫。众人诧异，一起赶走白虎，却见草丛里有个刚出生的婴儿。众人当中有人是奉命扔掉这孩子的，看到寤生急忙抱起来，高声叫道：“公子找到了，公子找到了。”寤生因此而得脱大难，回到父母身边。虽然失而复得，姜氏却依然对寤生没有好感。到生次子段的时候，却满室生香，且段生的粉团般可爱。不仅姜氏偏爱次子，连武公也对段宠爱有加。两子年纪稍长，寤生相貌不改，喜读书，常好学不倦；段却出落的而如傅粉，唇若涂朱，宽肩细腰，剑眉星眼，一个十足的美男子，且通晓武艺，善于骑射。姜氏愈加溺爱次子段，不喜寤生。

一日武公与姜氏行房，芙蓉帐暖，春宵苦短。姜氏打叠起百倍精神逢迎武公。武公也全力施为。夫妻二人鏖战多时，各各心满意足。姜氏趁机说道：“寤生迂腐，段德至贤，不如立段为世子。”武公却道：“长糼有序，不能紊乱。而且寤生没有过失，怎么可以废长立糼？”

及自二子长成，武公为试二子才华，时常带他们上朝。遇到关乎朝政之事，武公就会先问寤生。寤生总是奏道：“儿臣想先听听大臣们的意见。”听完以后，再谨慎发表看法，最后也总是请父亲评论说：“儿臣意见仅只做为参考，想必父侯定有高论”，胸中极有主见。而问到公子段时，却往往高谈阔论，不可一世。武公由是看重寤生，遂立寤生为世子，仅把一个小小的共城封给次子段，号称共叔。姜氏心中更加不高兴。

不久郑武公染病，同年病重，遂召上卿公子吕，大夫祭足及一班老臣，到病榻前领受遗命。当天武公尚能开口说话。于是连下三道遗旨，其一：吾死后，世子寤生继之；其二：共叔段只食邑共城，其它地方不得分封；其三：上卿公子吕升为太子太傅，中大夫祭足升为上大夫兼太子少傅，同为顾命大臣，一体辅助寤生及其之长子忽。次日辰时许，武公谢世。文武百官，均奉寤生继位，称为庄公。庄公遣人去洛邑报丧。平王既派大臣来荥阳吊丧，同时颁下诏书：“郑庄公居丧完毕，仍代父入朝为卿士。”

姜氏溺爱共叔，一心想让共叔掌权。虽然武公宠爱共叔段不在寤生之下，岂料武公想立的是一个重实际，有主见的世子。武公大行前遗命，袭伯爵者竟不是共叔段。此举虽在姜氏意料之中，她却仍不甘心安于现状，时常召共叔段至后宫密语。同是母子，差别如此之大，满朝文武，都替庄公不平。但庄公仿佛浑然不觉，每日照常去后宫请安问好，对待共叔也是忠厚友爱。

一天庄公照例去母亲处请安，正巧碰见共叔段从后宫出来。那共叔草草一揖，急冲冲去了。庄公见了母亲，嘘寒问暖，言语举动，极为恭敬。姜氏也客套几句，说道：“你也不必每天来请安，我身子骨儿好着呢。我不要你那虚荣，只如今你听我一句，我就受用不尽了。”庄公起身回道：“母亲有话尽管说，儿子无不从命。”姜氏道：“如今你贵为诸侯，又是天子身边幸臣。享受国家土地三千里。而你的亲生弟弟，却只蜗居于方圆不足二十里的小城。做为哥哥，你于心何忍？”庄公道：“请母亲示下，但有使命，莫敢不从。”姜氏道：“你可以把制邑封给弟弟。