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下下大开赌禁，他这个大管事领头设局、开宝。麻将牌九、掷骰子，凡是赌的玩艺儿，他无所不精，几天下来，赢的着实不少，一想着下午这个局面，他是打心眼儿里乐得慌，哪能不赶紧回来？

他所住的那个西跨院精致的小小阁楼，此时此刻，早已挤满了人，都是些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，乱嘈嘈的总有百十来口子，把个四开面的小小堂庭挤得满满的，转动皆难。

两大张八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。

别瞧这些人平日挣钱不多，省吃俭用，可在赌上还舍得下，二三十道门子，有下五钱的，还有一两的，一圈下来进出总得好几十两银子，也只有他高大爷有这个台面，罩得住，进出个几百两银子，面不改色。

“大管事的来啦！快吧，大家伙熬不住了……”

说话的是“二管事”李兴——小脑袋瓜，一身缎子讲究衣褂，留着两撇八字小胡，在说话之前，必然习惯性地挤动一下那双三角眼。

高大爷哈哈一笑，一面脱下他的皮袄罩甲，由家里人伺候着给他换上了舒适宽松的衣裳，探着一双袖子，这就在当中主座上坐了下来。

“下吧，多少不拘，这两天我可是手气大兴，不怕输，就只管下……看着吧，保定我是大小通吃！”

高大爷哈哈大笑着往手心里“噗！”地吹了口气，一把抓起了桌上的骰子，看看各门上钱都下满了，“嘿！”的一声，把手里的骰子掷了出去。

“老七！”

他这里刚开了“门子”，却由外头挤进来个人气呼呼的直来到跟前，正是王爷跟前的那个体面当差小五子。

“大管事您先歇歇吧，王爷招呼，要您这就过去一趟！”

小五子脸上罩着一层神秘，笑得极不自然。

“这……”

一听是王爷招呼，他不由愣住了。

“王爷招呼我？这个时候……”

“可不是……”小五子过去附在他耳朵边上说了几句。高老大可就坐不住了，脸上又红又白地瞧着二管事的李兴说：“你先给我稳着，我去去就来！”

说完这句话，他即刻站起来，由家人侍候着穿戴整齐，同着小五子匆匆出了堂屋。

“是怎么回事？”高老大边走边问：“沈知府来又关我什么事？”

小五子缩了一下脖子，有气没力地说：“详细情形我可不知道……好像是什么王府里闹了贼……什么的，反正王爷很不高兴……”

“啊！”高大管事吓得立刻站住了脚：“会有这种事？怎么我会一点都不知道？……

这可是糟了，大年下的……”

小五子“哼”了一声，哈哈地说：“要是真有这么档子事，我倒是想起了是谁呀！

八九不离十儿，没错儿，准是他！”

“是……谁？”

“那还用问？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那个小子还会是谁？”

“你说是小孟？”

高大管事立刻摇摇头接道：“不能、不能，你可别胡扯，怎么会是他？”

“那还错得了？大管事的您想想呀……”小五子说：“咱们府里上上下下可都是老人了，什么时候出过事了？这小子一来就出事，不太玄了点吗？”

高大爷没有吭声。

小五子又说：“您再想想这小子有一身好功夫，平常又住在赏心小苑，仗着有三娘娘庇护他，谁也不敢招他惹他，不是太可疑了吗？”

高大爷“哼”了一声，看着前面的小五子，想到了前此他为孟小月打伤吐血的一段过节，不用说，这个小五子自是对孟小月怀恨入骨，伺机报复应在情理之中。却是这些话多少也引起了他对孟小月的疑心……

“先去看看到底是怎么回事再说吧！”

高大管事心里还真犯嘀咕，三脚并两步地同着小五子来到了东珠楼——王爷的寝宫。

过年的气氛还那么深……

满院子都是爆竹之后的红色片碎纸屑，与地上积雪红白相映，十分醒眼。

东珠楼前早已搭起了牌楼，张灯结彩，气象一新。

王爷此刻在楼下“召贤馆”大厅会客。

高大管事一径来到馆前，只见负责王爷近卫的李铁池等数人，闲走厅下。

彼此都是熟人，见面抱拳互道恭喜之后，李铁池拉了他一把，转向一角，小声关照说：“老高，你可小心着点儿，今天的情形不大妙，主子兴头儿不好！”