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，」长峰先生立刻回绝：「要嘛就付钱挑一家自己喜欢的店，我不喜欢白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴软。」

「也是啦……那就不好意思请你们……」

「要是我自己付钱，一年来个一次是没问题，不过你得好好磨练手艺，要是毫无长进的话，我可不会再上门了。」

「没问题！」梅崎自信满满地回答：「敬请期待啦！下次我一定会做出让长峰先生满意的甜点。」

我们步出店门。「长峰先生，你真的觉得那个甜点还好吗？我觉得口感不错呢！」

「确实不错，但要是就此满足，可就伤脑筋了。」

「哦！原来是这意思啊！」

「休想要我夸赞那家伙，」长峰先生说：「他是那种一被夸赞就得意洋洋的那种人，所以今后我只会指出需要改进的缺点，直到他哪天真的做出无懈可击的作品——不，即时到这种程度，我也不会说0K的。我希望那家伙永远努力精进，就像一场没有终点的马拉松。我想那家伙总有一天能达到无人能及的境界吧！也希望他能成为这样的甜点师傅……」

我这才察觉，原来他非但不讨厌梅崎，还颇认同他的实力，只是不好意思明说，或是为了对方好——总之，长峰先生也不够坦率。

又或许是受磐田主厨所托，他才会如此教育梅崎。即便斥责他的不用心，也是因为了解他的经历，才会摆出那般态度。

「我是那种只要觉得好吃，就会夸赞的人，」我说：「这样比较轻松。」

「这样不是刚好吗？」长峰先生说：「我们每次都结伴来不就得了。刚好可以平衡一下。」

自此之后，我们每年都会光顾这家店。长峰先生果真从未夸赞过梅崎，总是挑出缺点，撂下几句批评才回去。

梅崎从未动怒，总是微笑倾听，也许他明白长峰先生的用意，也搞不好暗地里气得半死。

*

听完冲本先生的故事，对于我所不知道的长峰主厨，只有苦笑的份。

感觉跟他对待三好先生的态度很像：与别人保持一定距离，非但不亲切，还有点严肃。但或许是因为感觉比以往更了解他一些，我觉得长峰先生其实挺有趣的。

我问冲本先生：「为何最后决定由长峰先生担任『路易』的主厨，而不是冲本先生呢？是你故意让他吗？」

「其实我们是经过比赛之后才决定的，长峰先生和我分别做同一款甜点，再由工作人员投票决定，结果长峰先生以一票之差赢了。其实他不是很想接这位子，毕竟我们是空降部队，要管理工坊那些老鸟不是件轻松的事，但我还是希望长峰先生能接下这重责。曾在『天野』累积多年经验的他，无论技巧还是意志力，都远胜于我。不过一他最后肯坐上这位子，还有个附带条件，那就是万一他适应不良，我就得接这位子。总之，经过几番波折，他终于点头。我想我的坚持是对的，那些原本对他存疑的老鸟们，试吃过长峰先生做的巧克力后，完全臣服在他的实力下。反正不认同的人会选择离去，留下来的人和新人在管理上就不是问题了。」

「那今天我该如何表达对甜点的感想呢？我不是这方面的专家，也不像长峰先生那么吹毛求疵。」

「绚部小姐只要抱着平常心品评，当自己是一般客人享受美食就行了，这也是梅崎最希望的事。好了，我们走吧！」

我们起身，走向收银台。

身穿工作服，染着一头明亮发色的高个儿中年男子站在收银台旁。他看到冲本先生，随即露出沉稳笑容，冲本先生也微笑地走向他。

那是我无法进入的世界，但是，我没有因此觉得不痛快。

不，与其这么说，不如说，我无法变得羡慕他们。

糕点的世界，离我很遥远。

第五话　巧克力战争

低卡路里夹心巧克力

阳光反射在柿子上，散发耀眼光芒。又到了早晚温差大的季节。

这天开门走进店内的是一位看来约莫五十几岁的妇人。

不少福樱堂神户分店的熟客都是这年纪。

她却是我完全没印象的生面孔。

妇人并未浏览店内商品，而是直接朝展示榧走来，从包包拿出一张照片，递向我们：「冒昧打听一下，这个男人最近来过你们店里吗？」

照片上的男人看起来与妇人差不多年纪，留着稀疏的西装头，额头很宽，标准中年男子体型，对照一旁的树木与石碑，个头似乎不太高。可能是旅行时拍的照片