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「可是这样就这只剩美奈一个人顾店……」

「我会请办公室这边的人支援，因为有一点店里的事想找你商量一下。」

这还是我任职福樱堂以来，第一次遇到这种事。也许是看出我心中的疑惑，久贺先生微笑地说：「可能要花点时间，所以我们边吃美味的午餐，边慢慢聊吧！」

「我知道了。那我先去换衣服。」

「谢谢一等一下在店门口碰头。」

实在不明白为何要去一趟地下美食街，当我们抵达百货公司时，他们的业务人员早已等在那里。从他们的交谈中窥知，久贺先生似乎有意让福樱堂的和菓子进驻神户的百货公司地下美食街。

设柜的地方，是每星期由一家名店进驻的特展区，也是地下美食街的焦点所在。

特展区似乎颇受喜欢追求尝鲜的客人们青睐。

看来福樱堂之所以举办新品设计竞赛，八成是为了这件事。

我们还逛了其他几家百货公司，久贺先生问我对于各家地下美食街的印象，还问我「哪一种甜点最受时下年轻人欢迎？」、「近来最有人气的厨师是谁？」之类的问题。我说堪称是这方面专家的久贺先生应该比我清楚，没想到久贺先生却一脸严肃地说，他想听听年轻人的意见，也想以创意和菓子打响福樱堂的名号。

逛完地下美食街，久贺先生带我去三宫浜侧一家豆腐料理专卖店吃午餐。这家店的汤叶煮、豆腐烧卖、汤豆腐都很好吃，还有豆乳涮猪肉。美味的和食料理让我满足不已。

起初，久贺先生并未提起想找我商谈的事，而是边大啖美食，边问我工作情形，以及「今后还想继续待下去吗？」之类的事。

当初进福樱堂工作时，我的确抱着骑驴找马的心态，但后来渐渐喜欢上这份工作，也没了跳槽念头。

当然，我还没有一辈子奉献给和菓子店的决心。当听到我回答渐渐喜欢上这份工作时，久贺先生说：「我希望明莉小姐能一直待下去。」

「但就第一线卖场工作来说，换换新面孔，客人也比较有新鲜感吧……」

「不是任何事情都是改变就是好事，明莉小姐和美奈都很适合穿和服，应对进退也很得体，师傅们也对你们赞誉有加，觉得有你们在，卖场倍增光彩。」

真是如此吗？我没感受到。自以为没人注意，其实别人都在暗中观察。如果真是如此，那顾店时可不能马虎……

送上甜点柚子果冻时，久贺先生才换了话题。「对了，听说你和『路易巧克力工房』的工作人员很熟。」

「也不算很熟啦！只是认识。」

「那你们常聊甜点的事吗？譬如我们家的商品，或是关于他们家的商品。」

「也不能说没有，但都是随口聊聊，」我挺直背脊，有点紧张地问：「发生什么事吗？」

「想请你看一下这个。」

久贺先生从公事包拿出两个文件夹，一翻开，原来是关于和菓子的图片，而且全是尚未摆进展示柜的新品，一看就晓得是陈列在比赛会场的参赛作品。

「这些是夏季新品，也是那些年轻师傅的作品。有别于资深师傅的新颖风格，让人耳目一新，是吧？」

「我觉得情人节的练切馅还好，不过这些作品感觉很不错呢！」

「既然决定改变，当然要让人耳目一新罗！最后决定采用这个。」

久贺先生指的不是三好先生的作品，而是用带状练切包裹内馅的简单造型，高雅的淡紫色令人印象深刻。刻着斜纹波状的练切表面，镶嵌着包括金银两色，一共八种颜色的颗粒，豪华程度令人眼睛一亮。

「这些颗粒是金平糖吗？」

「不是，没那么硬。先将粉糖凝固再上色，所以有种入口即化的美妙感，这么做不但不会破坏练切的特色，还能表现出富有层次的口感，虽然不晓得客人能不能接受，但这作品确实有新意。」

我试着想像粉糖颗粒在舌头上翻滚的感觉，甜甜的颗粒与软绵的练切一起逐渐融化……「光听形容就好想吃喔！」

「没错吧？创作出比预期还要好的作品，真令人开心。」

新品取名为「烨花」，也就是闪耀之花的意思，是以烟火为蓝本而设计的，不仅契合夏季主题，无论设计还是整体印象都是上乘之作。既然能思得总店与分店的认可，想必口感也是无可挑剔。

我边翻阅文件夹边问：「只打算推出一款新品吗？我看其他作品也不错。」

「你也这