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大人这几天忙得不可开交，县衙的县丞和巡检，也在衙门内住宿。

城东北二里湘江石鼓山的东岩下建有一座大宅，这半月来，夜间经常有神秘人物进出，来路不明。

天清气朗，阳光普照，但特别冷，雪封大地，初春已临，仍然奇冷彻骨。

未牌左右，安平一行六人，踏入了府城，今晨他们四更启程，抄小道赶路，并非有意隐起行踪故示神秘，而是防患于未然，掩护神笔客的弟兄秘密将俘虏安全带走，也为了在新城市养伤的山海夜叉的安全设想。

到了府城，天色尚早、他们公然出面，不再隐起行踪，要吸引万松庄的注意，以便潜赴万松庄的人有从容布署的时间。

十字街口往西走，西街中段靠九井巷的转角处，有一座名气不算小的雁峰酒楼，楼左是湘安社栈。六个人在湘安客栈投宿，要了三间相邻的上房，两位姑娘在中。左是安平和小云，右是双庞。

未牌时分，早着哩！不等他们外出亮相，便有人找上门来了。

西大街是城中的繁华商业区，九井巷旁是崇真观，更是本城夜市的集散地，人暮时分，崇真观前面的广场灯光如昼，游人似蚁，三教九流的江湖朋友，在这儿混饭糊口，因此，湘安客栈不但客人多，而且住的人龙蛇混杂。

安平住的上房在三进东厢，前面的二进院是大客房，住的客人比较复杂，大统铺包罗万象。

安平和小云梳洗毕，打发店伙离开，正准备到街上走走，房门突然响起轻叩声。

安平以为是店伙去而复来，信口叫道：“门没加闩，进来。”

房门徐徐推开，崩簧乍响，银星人目。

安平站在桌旁，机警地抓住木桌一掀，挡在小云身前，自己凌空上跃，贴在房顶的承尘下。

小云也机警万分，向地面一伏，暴响乍起，两寸厚的沉重木桌，被六枝劲矢贯入四寸以上，劲道惊人。其余三枝箭射入壁中，火星直冒。

门只开了一条尺余宽的缝，看不清外面的人是谁，光天化日之下，来人居然敢明目张胆地下手暗算，委实胆大包天，出乎意料之外。

不等安平飘下抢出，房门“砰”一声大震，被人撞开。

安平左手已拔出三把小剑，正待发出，门外已跌入一名穿棉袄的大汉，另两个人随同抢入，领先的人急叫：“夏老弟，你可无恙？”

安平飘身而下，笑道：“还好，这些家伙可恶，竟然用蟠龙连弩在白天下手，情急拚命啦？甘兄，情形如何？”

来人掩上房门，掀开风帽，一手提起倒地昏厥的大汉，另一手检起跌在地上的一具连弩塞在壁角下，含笑地抱拳行礼道：“兄弟已派人在附近警戒，却未料到这厮扮成店中的杂役冒死前来行刺，老弟无恙兄弟放心了。两位老弟，兄弟替你们引见同道中一位血性英雄。”

来人是神笔客甘柏，另一人年约半百，粗眉大眼，相貌威猛。外表流露着一股骠悍的气息，目光犀利，显得精明机警。他不等神笔客介绍，先抱拳行礼豪迈地说：“兄弟魏恭，江湖匪号是踏雪无痕，一向在大河北岸行道，与甘兄是十余年的知交，不久前接到甘兄的柬帖，因此兼程赶来相助。老弟名震江湖，名闻天下，今日得见风采，三生有幸。”

“魏兄在黑道中大名鼎鼎，横行大河北岸，艺业超尘拔俗，轻功尤佳，这次不远千里而来相助，足以独当一面。魏兄是前天到达府城的，昨天方与兄弟见面，听说老弟刚到，渴望与老弟亲近。老弟自大闹九江之后，声誉鹊起，名满江湖，魏兄不胜倾慕，迫不及待要兄弟相伴前来拜会。”神笔客进一步加以解释。

安平客气一番，替小云引见。小云极少与江湖人打交道，可说是默默无闻的江湖小卒，除了神笔客知道他的底细外，外人无从知悉他的身份与艺业修为程度。踏雪无痕不敢轻视小云，少不了客套一番。

安平肃客就座，由小云奉上香茗。神笔客放低声音说：“目下府城中龙蛇混杂，闻风赶来看风色的三山五岳群豪，不分昼夜络绎于途，已经引起官府的注意，可能引起麻烦。兵贵神速，不宜久耽，请教老弟有何打算？”

安平淡淡一笑，从容地说：“甘兄，小弟亦知下手愈早愈好，攻其不备，该是上上之策。可是，万松庄眼线密布，想瞒住他们势不可能，小弟刚到，他们便抢先下手了，可知小弟的一举一动，全在他们监视之下。因此，小弟认为不宜操之过急，让他们一夜数惊提心吊胆，旦夕提防心中焦虑，比立即进袭要好得多。甘兄且放心，小弟心中有数，请耐心等候。