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一隅，　矗立着耶鲁最老的建筑——康涅狄克礼堂　（Connecticut　Hall）。　这所三层楼的砖石结构的建筑建于1752年，　是康州最老的几座建筑中的一座。　红色的砖墙、　白色的窗户和黑色的百叶窗……典型的新英格兰风格透露出北美殖民地时期的气息。

在康涅狄克礼堂的不远处，　有一座内森？黑尔　（Nathan　Hale）　的雕像。　他是耶鲁毕业生，　就读期间住宿在康涅狄克礼堂。　黑尔被公认为是美国的第一个间谍。　作为独立战争中的陆军上尉，　他潜入英军搜集情报，　不幸被捕，　留下了那句名言：“我唯一遗憾的是我只有一次生命来献给我的祖国。”　黑尔的雕像两手反剪、　脚上带着镣铐，　矗立在耶鲁的老校园中，　接受着一群又一群人的拜谒。　据说，　美国中央情报局曾经想把这尊雕像买下来，　搬到中央情报局门口，　但被耶鲁一口拒绝。

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“有权思考不可思考的问题”

上面这句话出自耶鲁大学“言论自由委员会”　主席伍德沃　（C。　Vann　Woodward）　之口。　当时，　正值越南战争之际，　美国的社会运动一个接着一个，　一浪高过一浪，　身为常春藤名校的耶鲁自然不能置身世外。　面对　“翻手为云，　覆手为雨”　的政治氛围，　耶鲁采取　“咬定青山不放松”　的态度捍卫言论自由。　越南战争时期，　联邦政府规定，　凡是以道德或者宗教为名义的反战者，　都不能申请奖学金。　当年，耶鲁的校长金曼？布鲁斯特　（Kingman　Brewster）　为了维护耶鲁学术自由的精神传统，　拒不执行政府的指令，　仍以申请者的成绩作为发放奖学金的唯一标准。　结果，　联邦政府拒绝给予耶鲁一大笔资金。　布鲁斯特这种维护耶鲁学术自由的做法受到后代的景仰，　被称为　“当年最伟大的校长”。

学术自由是像耶鲁这一类西方著名私立大学的重要传统。　与建筑不一样的是，　这样的传统是“活”　的，　是耶鲁人精神价值和生活方式的一部分。　学术自由的传统使得耶鲁能够抵御来自政治和商业的压力与诱惑，　能为维护学术起码的尊严和价值而不断努力。

耶鲁庞大的开支来源于校友的不断捐款。　据统计，　已有60％的校友向母校捐过款。　耶鲁也有对捐款说　“不”　的时候。　1991年，　李？贝斯　（Lee　Base）　试图向耶鲁捐献2000万美金，　被现任校长理查德？莱文拒绝，　原因是贝斯想花钱影响学校任免教授的决定以及课程设置。　贝斯兄弟四人皆入耶鲁念书，　他们的叔叔拥有的个人资产近8亿美元。　与其他富家子弟一样，　他们在耶鲁结交许多名流子女，　包括现任总统小布什，　为自己将来进入上流社会做好了准备。　作为耶鲁的校友，　李？贝斯希望自己的母校能够保持常春藤的保守传统，　他想通过2000万美金——当时常春藤学校接受的最大数目的捐款——来插手学校的人事任免。　没想到却被耶鲁以捍卫学术自由的名义拒绝了。

面临同样窘境的还有现任总统小布什。　2001年小布什当选总统后，　收到了母校想授予他荣誉法律博士的消息。　想不到到了授予学位仪式的时候，　竟然有大约200名教授集体签字拒绝出席，　许多学生报以嘘声和哨声。　他们认为，　这样做是对学位的嘲讽。　小布什就读期间平均成绩B…，　当选总统也有些“不明不白”，　这样的人不配被授予博士学位。

“不管谁赢，　都是耶鲁赢”

2004年美国总统大选，　民主党候选人克里和共和党候选人小布什激战正酣，　选战的气氛可谓剑拔弩张。　谁会赢？举国上下都在观望，　只有耶鲁可以松口气，　因为不管谁赢，　都是耶鲁赢，　两党候选人皆出身耶鲁。　《波士顿环球报》曾经写道：　“如果有一个学校在过去的几十年中专门训练国家领袖的话，　这个学校就是耶鲁。”

培养领袖是耶鲁的一大传统。　在耶鲁校友中，　可以拉出一长串美国乃至世界各个领域的领袖——前后五位美国总统、　现在的美国总统创办人竞选候选人希拉里？克林顿、　波音公司的创始人威廉？波音、　《时代》周刊创办人亨利？卢斯、　可口可乐公司董事长戈伊苏埃塔、　国际投资家罗杰斯、　联邦快递创始人弗雷德？史密斯、　IBM公司前董事长约翰？艾克斯皆出身耶鲁。

1972年以来，　每逢总统选举，　交战双方必有一方出身耶鲁