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第6节：太空异客（6）

几十秒之前，在轨道飞行器与大气层强烈摩擦开始震动的时候，奋进号航天飞机也经受了在发射过程中所遇到的最大应力。面对这一情况，基特里奇只是简单地把节流阀回调到百分之七十以减轻震动。现在控制面板上的警示灯提醒他们三台主发动机中有两台已经失灵了。在这种情况下，他们无法依靠目前还能正常运行的一台主发动机和两套固体火箭助推装置使航天飞机继续绕着轨道前行。

他们必须终止发射。

〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说。他的声音干脆有力，听不出丝毫的担忧或是恐惧。〃报告控制台，现在我们无法使节流阀的压力上升。刚才航天飞机遇到最大应力时，左边和中间两台主发动机都失灵了。我们现在被困舱内，无法继续前进，请求终止发射，返回着陆点。〃

〃我是罗杰。听着，奋进号机组全体成员，地面已经监测到你们的两台主发动机失灵，请在固体火箭推进燃料烧完以后，马上执行返回着陆点流程。〃

埃玛已经在一沓备忘文件中翻找起来，她从中取出一张名为〃终止返回着陆点〃的小卡片。虽然机组人员都掌握了所有规程的每一个步骤，但是在遇到紧急情况的慌乱时刻，一些重要的应对措施很可能会想不起来，这时这些备忘卡片就可以起到提醒的辅助作用了。

埃玛的心跳加快了，她看了一遍行动的大致流程并把这些流程用蓝色笔清晰地标识了出来。仅仅从理论上来说，在两台主发动机失灵的情况下，执行〃终止返回着陆点〃的流程可以起到防止航天飞机坠毁的作用，前提是在执行完这个流程后，机组成员的操作必须产生一系列近乎奇迹的效果。首先，他们必须在机身与巨大的外油箱脱离之前，关掉最后一台主发动机并且放光油料，接着基特里奇要把轨道飞行器调整到合适的高度，把方向对准指定着陆点。他会有一次机会，但也就只有这一次机会，可以把他们安全带回肯尼迪航天中心的着陆点。任何一个微小的操作失误都会使奋进号葬身大海。

他们的生死现在完全掌握在基特里奇的手中。

在基特里奇在和任务控制中心的联系中，他的声音听上去仍然非常镇定，其中略带一丝焦躁，因为此时距最大应力点已经过去了两分钟，他们面临着下一个临界点，阴极射线管上的指标已经下降到了五十以下。按照规程，这时固体火箭推进燃料应该已经烧光了。

当推进器消耗完最后一点燃料后，航天飞机的速度明显放慢了，埃玛马上感受到了这一变化。接着机窗外现出一片绚烂的光芒，埃玛侧身望去，原来这是固体火箭推进器在脱离机体时爆炸产生的。

伴随着发射过程中巨大轰鸣声的消失，航天飞机陷入不祥的沉寂之中。机身也不再剧烈地抖动了，航天飞机平稳地航行着，几乎听不见任何声音。在这突如其来的静寂之中，埃玛感觉到自己的心跳在不断加快，心脏不规则地乱跳着，就好像重拳不断地打在她的胸口。

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第7节：太空异客（7）

〃控制台，这里是奋进号，〃基特里奇说，声调还是非常平稳，〃固体火箭推进器已经脱离了。〃

〃收到，我们已经通过显示屏看到了。〃

〃开始进行终止进程。〃基特里奇一边发出指令，一边按下了〃终止〃按钮，调节转盘现在已经指在了〃返回着陆点〃这一档上。

在耳麦里，埃玛听到了吉尔·休伊特的呼叫声：〃埃玛，为大家读一下这个进程的注意事项！〃

〃我已经准备好了。〃接着埃玛就开始大声朗读起来，她本人的声音也出人意料地如同基特里奇和休伊特那般镇静自然。任何听到他们之间对话的人都不会料想到他们此时正面临着天大的灾难。在这个危难的时刻，他们承担起了机器的职责，每个人都压抑着心头的恐惧，通过记忆和重复训练时的动作来完成每一步操作。航天飞机上的计算机自动记录着执行返回程序的实时动态，他们现在仍然在发射的路径上，当航天飞机放光燃料时他们已经攀升到了四十万英尺的高度。

现在，当轨道飞行器开始沿着固定轨道运行时，快速的旋转使埃玛突然感到一阵晕眩，发辫也被甩到了鼻子上。刚才在视线中已经翻转过来的地平线，在他们返回肯尼迪航天中心的路途中突然又重新跃入了眼帘，目测大约有四百英里那么远。

〃奋进号，控制台呼叫，现在把最后一台主发动机关掉。〃