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轴是熟铁打制的，巨树压在二十根粗壮的车轴上，就搭成了一架树车。树车身上绑满了炮绳，分为六个方向：左上，左中，左下；右上，右中，右下。每个方向上配一百五十人，分为十组，每组十五人拉一根纤绳。另有一百人紧贴车身，用手滚动车轮向前——总共用了一千人，还有一千人在旁拿着备件，等着轮流。

监工都尉亲临督阵，骑马站在空地上，肃然看着役夫们把各道工序一一完成，掌令军官在场一一核查，大声地宣布每一道工序“准备好了”。已经担任了传令兵的朱有站在都尉的身旁。

检查结束后，掌令军官跑步上前，向都尉报告：“大人，全部准备就绪！”都尉高高地一抬手，掌令军官应诺，转身跑回近旁，举起一面绛红旗，大吼一声：“开车！”

一千名役夫推拉着巨型树车缓慢地启动，车轮和轴杆发出一片吱吱呀呀的怪叫，但很快被役夫们喊出的“咳嗬、咳嗬”的号子淹没。当树车沿着临时修建的简易山道走下山丘，它的整个身子一览无余，就像一条巨大的变了形的蜈蚣在地面上缓缓爬行。

当它走到山腰处，前面突然喊叫起来：“起火了，起火了！”蜈蚣顿时停下不动。

都尉一挥手，朱有跑步上前查看，原来是木制车轮在巨大的重压下磨擦起火，最前面的四个轮子已经烧燎了一片，发出一股焦糊味。其它的三十六个车轮中，至少有二十二个出现了轻微的起火前兆。

当朱有把情况向都尉详细报告时，都尉眉头紧皱，一言不发。这时，掌令军官带着木师小跑过来。

都尉厉声问道：“为何不马上换车轮？还在磨蹭什么！”

木师回答：“大人，这栋梁比以前的圆木要重一倍，换上新的木车轮，还是会起火。”

都尉略一思索，便说：“那就换铁车轮。动作要快！”

掌令军官接过话头：“大人，军库里铁车轮只有三百来个，还是高祖开皇开皇为隋第一任帝高祖（又称文帝）杨坚年号。第二任帝杨广的年号为大业。年间留下的，怕是不够用啊。”

“那就先拉来用着，”都尉几乎一字一顿地说，“你再派人通知山下的王司马，把荆山荆山：在今湖北襄樊南漳境内。的铁矿赶紧给调运到山脚下来，让冶铁炉加紧打制车轮，违令者斩无赦！”

约摸过了两个时辰，树车全部换上了铁车轮，掌令军官的绛红旗一举，巨型蜈蚣又开始了缓慢的爬行，随即响起了车轮沉闷的声响和役夫们有节奏的“咳嗬、咳嗬”的号子声。这号子听起来已经没有起初的亢奋昂扬，倒像是巨型蜈蚣发出的哀痛呻吟。朱有的心随着这悲凉的呻吟不断下坠，随着树车爬下山坡的身影不断下坠。

突然传来一声沉重的闷响，远远看去，役夫们像受惊的土蜂一哄而散，留下硕大的树车和一条条胡须般的炮绳，树车下依稀有数十个身影在挣扎喊叫。

都尉神色冷峻地骑着马，迎着奔回报告的掌令军官，来到树车近旁察看，朱有小跑着跟了过来。

原来是熟铁打制的车轴断了六根，树车向左摔下，砸在地面上，当场压死了十几个转推车轮的役夫，另外，还有二十几个役夫被压住了大腿或者腰部，发出着凄厉的哭喊。

掌令军官急忙张罗着，指挥役夫们拿来铁锹从树车下面掏土救人。

朱有泪水涟涟地向都尉看去，只见都尉的面色难看得像苍白的鱼肚。

天色已近黄昏，上万人或坐或卧，呆在地上，个个耷拉着脑袋，身旁的乱草和小树枝在风中不停地摇曳着。

朱有来到溪水边用陶罐打水，击碎了水中一片暗黄的云霞。他转身时，被一人奇怪地拉住了胳膊。“怎么样？”这是一名大个子，神情鬼祟，他是朱有昔日的工友，“这次老家伙大概要呜呼了吧，皇上肯定要把他给——喀嚓了！”他兴奋地做了一个刀砍脖子的动作。

这时一位脸色焦黄的瘦汉路过这里，也上前插话道：“人家呜呼，你就得便宜了？不就是上次装病屁股上挨了二十皮鞭么？换上一个狠人物，说不定先把你给——喀嚓了！”他对准大个子的颈脖做了一个刀砍的动作，然后另一只手端着个豁边碗猛喝了一口溪水。

大个子嘿嘿地笑了。

朱有愤怒地走开，来到行军帐蓬，只见都尉斜躺在靠背椅上，双目似闭非闭，满脸都是深秋的暮色，连朱有进来时，都没有睁开看一眼。

朱有悄悄地退出，在帐蓬门外，他问卫兵掌令军官在哪儿，卫兵用手向西指了指。

空地上，掌令军官和木师正在用小木棍