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“小姐们，请用走的。”茱莉说。

她们在中途停下。雅妮弯身，手向楼梯一挥，学着她父亲说：“你先请，狄小姐，小心走，别绊倒。”

玛丽用手压着喉咙，以娇弱的声音说：“噢，爵爷，你是最体贴、最强壮的男人。你令我无法呼吸”

莎拉捧腹大笑。

茱莉感到嫉妒像把刀戳着她。狄小姐是谁？公爵显然曾追求并赢得那女人。

她骂自己是个嫉妒的傻子，她洗净双手和脸，弄整齐她的头发，轻快地登上楼，去见罗斯公爵。

茱莉站在日光室的门口，阳光和不合季节的愉快及和风由敞开的窗户流入。杯子、水罐和盘子散放在靠墙的长桌上。客人都到哪儿去了呢？

公爵独自在房间里，站在一幅家族肖像前面，双手插着腰。由背后看起来，他的肩和铁匠的一样宽。他穿着一件橘色丝衬衫，和他紧身黑色的半长裤及高筒靴形成强烈的对比。

他应该戴着插有羽毛的骑士帽子，她想，模样会更帅气。

一阵风吹乱他的头发，使衬衫贴着他健壮的躯干。她真想触摸他，以再次感觉他的炽热。她颤抖地提醒自己，她不是来此呆视或利用每个机会引诱她的公爵。或许他的分心可以帮助她找回塔楼的钥匙。

“爵爷？”

他转身咧嘴一笑。“噢，美丽的茱莉，到这里来。”

她一止即提高警觉。“赖先生给你带来好消息吗？”她问，希望她的声音不会泄漏她对这位公爵的爱慕。

“不只是好消息，”他说，然后皱下眉。“可是你怎会知道他的姓呢？”

“若婷。”

“啊，”他眸中闪着幽默。“我那不守规短又爱窥探的女儿。”

茱莉发觉自己也在微笑。“她已经改变一点了，先生。你在早餐时处理得很好。”

他的胸挺了起来。“她们打扫了你的房间吗？”

“是的。我告诉她们，做完可以去和皮革匠的小狗玩。”

他摇着脚跟。“好极了。”

“告诉我。什么事使你这么高兴？这和他有关吗？”她指着肖像。

一切都和他有关，和我所有的祖先们都有关。如果他们还活着，我相信他们今天会举杯庆祝。“

她指着凌乱的桌子。“你已经喝过几杯了。为什么？”

他交叉手臂抱着胸。“因为国王任命我为东罗斯地区的领主。”

“治安官被免职了吗？”

“没有，他的岳父泰恩伯爵死了。”

“我很抱歉你的损失。”

“我几乎不认识他。”

“他们会要你兼任伯爵吗？”

“我已经是公爵时不会。他没有儿子，所以由我继承。”

“东罗斯地区未来会怎么样呢？”

“它会繁荣，就像在施威尔来此之前那样。”

“恭喜你，爵爷。”

他抓住她的肩，拉她靠近并大胆地望入她眼底。“你知道此事的真正意义吗，茱莉？费根一家人可以返回尼格村，孟姓的族人再也不会被赶出东罗斯地区。”他闭上眼睛，深吸口气。“此地会再繁荣。”

感染到他的兴奋，茱莉一手放在他的胸前。在她的手掌下，他的心跳就像印地安人的战鼓。和他站得这么近，令她感到安全。

他注视着她的手，然后目光由她的手臂往上移至她的脸。热情在他眼中闪亮，然后他突然抱起她来旋转。“老天！这是个值得记住的日子。”

房间在旋转，窗户和画忽隐忽现。茱莉紧紧抓住他的丝衬衫。他的快乐渗入她内心，充满她，她发现自己在大笑并和他一起庆祝。

突然间房间静止不动，可是陶醉的心情依然围绕着他们。她感觉自己由他胸前滑下，他的双臂箍住她。

“我告诉过自己不要这么做。”他沉思道。

“做什么？”

他嘴一斜，微笑。“抱你，想要你，爱你。”

她心中感到无限悲哀。爱？他是说性吧。因为他会选择一个门当户对的婚姻，而非娶个来自维吉尼亚殖民地的平凡女子。他的高贵淑女在东罗斯地区等他吗？

“噢，茱莉，”他的呼吸吹在她额头上。“这是我一直想要的，但我怀疑自己是否能在东罗斯地区做好必须要做的事。”

他话中含着脆弱。“你为何要怀疑自己呢？”她问。

他捏捏她。“我在那儿有太多悲伤的记忆，如