第12部分(第2/4 页)

民跟随着扛着旗帜的塔玛向长靴村方向继续前进，大部分领民追随他们的领主，准备阻击来自瑟冷斯城堡的援军。如果有机会，他们会尝试攻占城堡，彻底摧毁萨曼森男爵领。

战火再次点燃，这次是结束收割粮食入仓的长靴村。瑟冷斯城堡的守卫立即发现领地的村子燃起的火焰和黑烟，动员令的钟声很快敲响。

萨曼森男爵走上城堡的高塔，眺望和长靴村方向，脸色难看极了。他侧头望了身边的佣兵头子一眼，“火拳乔克，履行雇佣契约的时候到了。”

身材魁梧的火拳佣兵团长，立即重重地点头：“只是一群和下水道阴沟老鼠没有区别的流民，看我怎么收拾它。尊敬的萨曼森男爵大人，希望我带着胜利回来的时候，能看见剩余的一半佣金。”

“会的。”男爵额首示意，大剑骑士莱姆从怀里掏出一个羊皮小袋，轻轻抖动，里面清脆的金属碰撞的声音，让火拳乔克笑得合不拢嘴。

目送贪婪无知的佣兵头子离开，萨曼森男爵对骑士莱姆吩咐：“你也跟上去帮忙。从格罗拉子爵获知的消息，那些隐藏在黑暗中的邪恶崇拜者再次蠢蠢欲动。”

“遵命，我的萨曼森男爵大人。”大剑骑士莱姆单膝跪地，接受任务和命令后，立即转身离开高塔。

第十八章　大胜

三个卫兵不停推动绞盘，绷紧的手臂粗的麻绳发出令人牙酸的声音，瑟冷斯城堡的吊桥在通过火拳佣兵团和大剑骑士后，缓缓地往上拉升抬高。放下石楔固定绞盘，萨曼森随意挥了挥手让卫兵们回到各自的位置，重新清理的地下储藏室堆满领地的粮税，以及失去村民后木桶村紧急抢收的所有粮食。

城堡前庭院新落成的小教堂里走出牧师海瑟斯，能让领主在人手短缺的时候还专门派出工匠，把简单的祭坛修葺成教堂，只有一个原因。海瑟斯虔诚的祈祷，从木桶村教堂废墟里发现的圣物才凝聚出银白色的圣水，它对治疗伤口极为有效。尽管效力随着时间的推移慢慢减少，可是关键时候，这些圣水不吝于额外增添一条生命。更重要的是，通过萨曼森男爵的运作，从铁镐村和黑石村新招募的堡民增强了守住瑟冷斯城堡的信心，卫兵们才能腾出手，有更多的时间重新拾起快要遗忘的战斗技巧。

远离战火的漫长和平日子，这些拓荒时代与野兽和流贼浴血搏杀活下来的老兵后代，只能挥舞斑斑锈迹的铁剑，在卑微的农夫显示自己的威风。偶尔跟随领主进入附近的山林打猎，不敢驱赶猎杀凶猛的野兽，最多拉网捕捉胆小的野兔，或者为了获取亮丽的羽毛装饰自己的帽子，射杀笨拙的野鸡。

木桶村被流贼袭击掳掠一空的事情发生，这些卫兵的好日子也到头了。从仓库破铜烂铁堆里找出生锈的武器，用砂岩块磨去锈迹，重新开出锋利的刀刃。紧迫的危机感和渐渐逼近的危险味道，萨曼森男爵用力挥舞皮鞭，把卫兵们骨头里的松懈和懒散全部抽打出去。

可是缺少足够肉食的补充，没过几天，卫兵们就开始尿血，身体变得虚弱和容易疲乏，迫不得已的萨曼森男爵只好忍痛宰杀了一头跛脚的耕牛，才阻止事情继续恶化。

没过多久，从格罗拉子爵领获知的隐秘消息让萨曼森男爵忧心忡忡，为了捍卫家族经营多年的领地，他拿出自己的一部分积蓄，通过中介人招募有名的火拳佣兵。头领是火拳乔克，一个三十五岁的拳斗士，正好处于体力巅峰时期。据说乔克来自某个古老的贵族家族，是其中一支没落的旁系家族。因为这个身份的原因，谨慎小心的萨曼森男爵才决定雇用他们，而不是其他毫无信用的杂牌佣兵团，他们多数都是野蛮的强盗和狡猾的小偷勾结在一起，加上肮脏的流民打下手，平时干佣兵的活，偶尔也会冒充流贼参与劫掠。

火拳乔克拥有特殊的技艺，当他戴上家族传承的黑色手套，拳头就会燃起灼热的火焰，加上悠长的体力，大剑骑士莱姆也无法短时间内压制他，因此原本只给十分之三的定金被示好的萨曼森男爵提到了一半。这个举动让乔克看出了瑟冷斯城堡的虚弱，也让他有某种警醒。在雇主面前故意流露出贪婪的嘴脸，说出骄狂的话，显示自己的无知和无能，一旦无法履行契约，这将会是他的退路。

三十个穿了皮甲的佣兵跟随乔克离开瑟冷斯城堡，领头的十位佣兵手持圆盾、单手剑，六名双手剑士，十二个长矛兵，两个箭筒插满翎箭的弓手跟在后面。

与乔克并驾齐驱的大剑骑士莱姆对火拳佣兵团竟然拥有弓手感到意外，一副保存良好的弯弓制作费时费力，而且价值昂贵，没有特殊的渠道，普通佣兵根本弄不