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。却心沉重，大开大合之间却有大气象，正是以静制动、以常御变之理。

“兵者，不详之器。二位有话好好说，何必动手？”初九一面接招，仍不忘加以劝解。

剑客见初九以一敌二，且只守不攻，却丝毫不落下风，而他们虽剑术精妙，但乃是资质庸常之辈，任凭使出浑身解数，仍未能压过初九一头，心中自是不平；又听他战中还一心二用唧唧歪歪，名为劝和，实是羞辱于人，更是激愤。剑招不见舒缓，反而更加杀意腾腾。

双方相持不下，久决不出胜负。刘堂主思忖着久战无益，不如先行撤退，逮住初九和梅尧君的把柄，添油加醋一番，回清微观与众人说道，届时他两人纵有通天的本事，也难敌众口。于是向左右低喝一声，道：“先退。”剑客得了令，纵是不甘，也只能收剑，与刘堂主一齐纵身撤出洞内。

陆竟欲追，走出几步，却见初九停在原地毫无反应，只得折回去，口中道：“道长，为何让他们走了，留下后患……道长？”陆竟看见初九毫无预兆地弯起身子，像把拉满的弓，接着呕出一大口血。

“怎会如此？”陆竟扶着他坐下，焦急地询问道。

初九额上布满冷汗，嘴角的血迹仿佛白纸上点染的朱砂，触目惊心。他一时发不出声，只摇了摇头。

陆竟想到自己之前猜测初九是有宿疾缠身，若猜测属实，见此情形，应是旧疾发作。他有些自责，拼着气海枯竭，勉力给初九度了少许真气。

片刻之后，初九推开他的手，坐直身体，朝他微笑道：“足够了，多谢少侠。”话没说完，又咳了起来。

陆竟试探着问道：“莫非是方才他们伤了你？”

初九平缓了呼吸，才道：“不是，是贫道身体的缘故，不便动武。”他的回答映证了陆竟的猜想。

“都是我鲁莽，牵连了道长。”陆竟虽有不得不动手的理由，然而累得初九如此，心中愧疚不已。

初九又是一笑，说道，“不碍事，歇一会儿便好。少侠受了伤，也要赶紧止血调息才好。”说罢，他将却心收入鞘内，横在膝上，兀自闭目养神。

陆竟自行止了血，包扎好伤口，调息了三刻。睁开眼，看见初九坐在火边，正用一方手帕仔细地拭擦手上方才沾到的血迹。陆竟喉头有些发紧，想到若是梅尧君看到这个场景，心中不知该如何难过。“今日多亏道长，若不是道长，陆竟此时就是他人刀下鬼了。”

“应为之事罢了。”初九将手帕丢入火中，抬头问道，“怎么不见梅公子？”

陆竟道：“那姓刘的恶贼欲对公子下手，我拦住他们，让公子先逃了。道长怎会来此地？”

初九答道：“十八送梅公子离开，许久未见他回来，贫道放心不下，便前来找寻。少侠可有见到十八？”

听了他的话，陆竟心里直打鼓，埋着头，支吾道：“不曾……不过公子说十八已经回去了，难道是在道长离开后十八才到，以致于错过了？”

初九叹了口气，道：“理应不会如此。贫道再去洞外找找。”

陆竟道：“也好，我正要去找公子会合。”

初九点头，拿起手边横着的却心，“那便就此别过，贫道先行一步。”

“好，后会有期。”陆竟见他走出洞口，才忧心忡忡地往黝黑的洞穴更深处望去，口中喃喃道，“也不知公子现身处何方。”

作者有话要说：

☆、标题

初九沿着积雪覆压下隐约的山路前行，在春夏二季，这里曾是一片莽莽苍苍的原野，长满矮小的灌木与及膝的青草，纵目远望，能望到这片狭小平原的边缘，以及更远处墨迹晕开般的山峰轮廓。初九走得很慢，他横越平原，天色也由深黑转为鸦青，熹微的晨光中，空旷的雪原白茫茫一片，不见一个人影，地上的足迹也被一夜大雪掩埋。找寻未果，初九心中的忧虑越积越重，不详的预感一直挥之不去，然而他除了继续寻找别无他法。

后山在眼前平缓地拔高，山坡上耸立的密集的树干遮断视线，初九一边走一边大喊十八的名字。雪块时不时地从枝头坠落，“啪”地打在雪地上，除此之外，没有任何其它的回应。初九身体大不如前，如此行到山腰，就已疲惫不堪。他有些绝望——大海捞针的绝望朝他重重压下来，他丢了许多东西，又丢了十八，这些都是他的过错，并且他一直也未能弥补一二。他继续向山顶走去，旧人故事扑面而来，一些故人已然故去，而他却还莫名其妙地活着，其中机缘想来着实令人费解。这便是高悬于头顶的命数