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，心下激荡不已。

“娘放心，只要秀儿有一口气在，定会全心护得常君哥哥周全。”她虔诚地在娘亲面前立誓，“一生一世，永不离弃。”

“好，好。”刘夫人欣慰地落泪。“那么娘就放心了。好孩子，娘把刘家的未来全交到你手上，娘信得及你，该怎么做就去做吧。”

“娘－－”刘惜秀再也忍不住抱紧她。

这天，在窗下，有两个声音正交谈着，随即越发争论得急了－－

“不行，奶娘不答应！”向来好脾气的奶娘出粗了声息。

“奶娘。”刘惜秀眼眶红红，却还是坚持道：“不论您答不答应，秀儿都决意这么做了。”

“再半个月朝廷就要把府邸收回去，现在正是刘家最艰难的时候，你怎能叫奶娘收拾包袱和儿子媳妇回乡去呢？”奶娘说得气急败坏，老脸上眼圈儿又红了。“老爷和夫人待我恩重如山，现下我要这么走了，我还算是个人吗？将来死了又有何颜面见老爷？”

刘惜秀忍住想哭的冲动，极力咽下满满的不舍之情，面上保持平静淡定，温言道：“奶娘，您在刘府辛苦了几十年，好不容易熬到安哥儿大了，还让他到铺子里做学徒，学得了一门打铁的好工夫。这些年来，真的已经够了，也该是您回乡赡养天年，过过几年清福的时候了。”

“我要走了，你们可怎么办呢？”奶娘还是反对，“不行，我不走，说什么都不走，就算死也要和你们死在一块儿。”

“您唯有和安哥儿回乡去，我和娘才安心，常君哥哥要应考，若顺利的话又要准备明年的春闱、殿试，将来的日子只有一关比一关更难、更要紧。”她顿了顿，勉强眨去眼眶里的泪意，笑笑道：“奶娘，各自活得好好的，岂不比死在一块儿强？况且您老不是常说，世上无难事，只怕有心人，难道您对秀儿没信心吗？”

“你一个女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顾少爷，吃的穿的用的，样样都要银子，你能往哪儿挣钱呢？肯定是要吃尽了苦头的呀！”奶娘想到就心疼。

“奶娘就别小看我了，秀儿仔细盘算过，若搬到乡间，倒省了好些吃穿用度，况且地大了，种上几亩菜，养些鸡啊鸭啊什么的，除了能卖钱外，指不定过年过节还能打打牙祭呢！”她对奶娘露出最灿烂的笑容。

“就苦了你一个官家小姐，往后还得抛头露面的。”奶娘越想越难过。

“奶娘，您就别担心了，全天下的女子不都这么过活的吗？”她乐观地道。

“可是……”

“别再可是了，您要真疼我，就听我的。”刘惜秀握紧奶娘的手，柔声道：“和安哥儿回乡去，好好将养身子，将来保不定咱们还有相见的日子呢！”

“可……可我就是舍不得你和夫人、少爷啊……”奶娘再也抑不住放声大哭，紧紧搂住她瘦弱的肩头。

这么小小的一个人儿，可怜才进了刘府过没几年好日子，现在又要一肩挑起大大小小的苦处，老爷在天之灵看了，想必也极是心痛的啊！

这老天爷怎么尽折磨好人呢？

刘惜秀伸手回拥奶娘，也默默流泪，可又不敢哭得厉害，生怕奶娘更难过，只得偷偷把眼泪都抹在袖子上。

“奶娘，咱们都快别哭了，”她吸吸鼻子，努力露出笑容，怜惜地帮奶娘擦擦泪。“要给娘和常君哥哥见了，他们会担心的。”

“对对对，奶娘不哭，不哭了。”奶娘只得憋着泪，频频点头。

“您今儿就留在家里，想着该收拾些什么东西吧。”刘惜秀突然想起一事，“对了，回春堂药铺的赵二哥刚刚送药来时，跟我说他们铺子后头的林子里，有好些柴火都没人知道要去捡呢，我得赶着去多捡一些回来，否则灶下的柴火都不够用了。”

“奶娘跟你去，也好多挑两担子回来。”

“不用不用，我去去就回。”刘惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，“秀儿只是看起来手无缚鸡之力，其实能扛能抬，比男子也不输多少呢！”

“秀小姐……”奶娘被逗笑了，只得摇摇头。“奶娘就不信你一个官家小姐，能有几两力气？”

“等我把柴火挑回来，您就知道了。”

眼见她瘦小的身影去远了，奶娘不禁又感伤了起来。“这刘家的苦日子，到底什么时候到头呢？”

偌大的刘府，空空落落。

刘常君手持一卷书，坐在沧桑破败的荷花池畔，依稀还可以见到当年那个欢快追逐着小雪球的无忧少年。

小雪球早在