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在小牧长久手之役时，野吕助左卫门父子因秀次而死。秀吉认为那简直是个大笑话。秀次既是秀吉外甥，就该有合乎身份的表现才是，因此秀吉有好一阵子根本不愿见他。后来，秀次在征伐纪州时有功，攻打长曾我部亲和的安艺城时，又立下功勋，秀吉才重新对他生起好感，有意授以嗣位。

但这时，鹤松出生了。既然有了嫡子，秀吉的想法当然作罢。嗣子当然为鹤松，秀次行辅佐之职。而今，秀吉派已为中纳言的秀次与德川家康同去和伊达政宗交涉。

但鹤松一死，秀次的名字自然再度为人提及。只要秀吉有衰老之象，就急需作决定。

“德川大人！关白洗完温泉回来，就必须提继承人的事了。”在聚乐第的一间房里，前田利家道。

“哦。”

“德川大人也有想法吧？说来听听，鄙人也好心中有数。”

家康慎重地思索着，没有马上回答。如在此轻易批评秀次，此后会留下芥蒂。与秀吉相比，秀次实差得太多了。但若他继大业，将来不是容易制之吗？家康这么想着，突然觉得对不起神佛。

秀吉去洗温泉后的第三日，家康拜访大坂的北政所。由于鹤松之死，深受打击的不只是秀吉，北政所也沮丧得病倒了。家康看来，她的悲伤比秀吉还要令人感动。鹤松不是她亲生，若她是妒心重的女人，表面可能会装得悲痛不已，内心却暗喜。然而，北政所为了夭折的鹤松悲切过度，一病不起，便证明了她的爱心。

家康带着永井直胜和鸟居新太郎，途中又有茶屋四郎次郎随行。

家康本打算拜望一下便回去，可是在大谷吉继告知他们的来意后，北政所道：“很高兴见他们。”还特意派孝藏主到外迎接。

家康由长长的走廊走向内庭时，突然有些后悔：或许不当来见她。不管秀次为人如何，现在如要决定嗣子，除了秀次之外，却无他人。如果此事泄漏出去，诸将会作何想？

秀次现正代秀吉出征奥州，家康也领命前去支援，因此才来京城。世人说不定会认为家康为了秀次，特跑来内庭呢。可是，既然已经来了，也无法再折回去，便尽量不提这个话题吧。

北政所听老尼孝藏主说家康已经到了，特意起身出迎。

“听说夫人因为少主而病倒，便特意来看望。”

北政所深深看了家康一眼，叹了一口气，“我本来也想陪关白去有马，后来又打消了这个主意。”

“大人二十日左右就回来了。依他的个性，再稍稍保养一下，就可恢复。”

“大纳言，人世间的事，是不能随心所欲的啊！”

“少主实在……”

“我还时时看见少主的笑容，但如我跟去，反而会给关白添麻烦，就罢了。”北政所根本听不进家康的话，只是一味自说自话，“少主若活着，天下就不会有风波了……我本来以为，这才是神佛的旨意。”

“是。”

“可是孩子突然夭折……这也是神意吗？只要一想到这些，就觉得眼前一片黑暗。大纳言，天下的事会变成怎样，要怎样才能合神意，你能告诉我吗？”

家康的肩膀不由得颤动了一下。北政所不只是在感叹鹤松之死，但如何才能合神意？这个问题令人十分震惊，她定在担心鹤松之死将给秀吉带来的变化。

北政所继续道：“我从十四岁就跟着关白，最了解他的性子。他是必须不停奔跑的马。他会一直跑下去，直到倒下为止……不知他何时才会停下来，我真担心啊。”

“哦。”

“结果少主出生了，我请他考虑少主的将来，因而好像拉住了他的缰绳。谁知这缰绳又断了。”

家康没有回答，只是看看北政所。她虽一介女流，见识却端的不凡。

“大纳言，请让关白停下来。他如继续跑，终会摔倒……”

“夫人倒是不必这么担心。”

“关白一下子老了甚多！”

“是啊。”

“只要活着，他还是会奔跑……”

家康哑然。他心中深表同意，却必须无情地说出相反之语。

“如关白因此而心情激动，很可能要出兵朝鲜，那该怎办？天下好不容易平定了，可是已故右府大人的大悲愿，会因疏忽大意而成空。关白性急，希望这一切都能在他手中完成。大人不认为这种急躁的性子，一旦一步走错，就会步步错吗？”

“这事……”家康终于找到话来回答，拭着汗水道，“关白大人身边谋士众