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那管事的摇头道：“这事从哪里说起？我府里要什麽样的人没有，岂来占你村妇？我敬你是条好汉，趁早快走，不然侯爷回来，你吃不了兜著走。”

四郎照脸便是一口唾沫吐过去道：“什麽侯爷马爷，不还我娘子，就是个死爷。”

他正说著，突听得耳边风声飒然，连忙一侧身，只听得夺地一声，一枚雪亮的梅花镖钉在他身後的门柱上，镖上的红缨子兀自在颤动，只见阶下立著个汉子道：“哪里来的狗东西，敢到侯爷门前撒野！”

一面说著一面抢上来霎时与四郎打成一团，两个斗了三十回，不分胜负，四郎的功夫是敌强愈强，再斗得十来个回合，便占上风，那汉子眼看要输，却见四郎招招均是实招，心里略一算计，故意卖个破绽，往前一跌，四郎不知有诈，上前扑时，这人一闪，使巧劲用脚尖一点，将他放倒，跟著右手便抽出长鞭，刷地一声鞭梢缠上四郎腰上，便如灵蛇般顷刻裹住四郎，那汉子道：“拿下！”

旁边众人一拥而上，将四郎结实捆了，夺了他尖刀哨棒，那汉子道：“押到签房里去，问问他什麽来头！”

四郎欲说话时，那人扯了团粗布塞住四郎口唇，拍了拍手，扬长去了，这里众军汉绑缚了四郎，将他关在一间耳房内，靠房柱牢牢绑了，那领头的军汉道：“打桶水来，把藿麻牛筋鞭子拿来，先抽这厮一百鞭，老实了再问他话！”

少顷果然提了水，拿了一条黑褐色的鞭子来，那军汉便蘸了些水，一鞭抽来，鞭过处衣衫尽破，一条血痕自肩拉下来，只觉得肉皮有些寒浸浸的，立跟著就火灼似地痛起来，一番不曾痛过，第二鞭又抽过来，只痛得四郎浑身打颤，嘴里塞了布团，连哼也哼不出一声，一百鞭打过，浑身早没了一处好皮肉，衣衫尽成缕地挂在身上，脸上身上四处血污，汗水合著血水将眼睛都糊了，头垂下来，军汉取了塞口布团，已经没了声息，笑道：“我当你是铁打的汉子，却还一样地禁不住这鞭子。”

正说著，一人推门进来道：“厅上小阳侯唤你们，这人如何了？”

军汉道：“打得没声息了，这下老实了。”

那人凑近来看四郎果然是双眼紧闭，面青唇白气息奄奄，便道：“且绑在这里，到厅上回话去。”众人道一声是，纷纷走出去，外头落了锁，一时便去尽了。

四郎是个粗中有细的人，那军汉取他口中布团时，便已经醒转，却不作声，闭眼装昏，心里寻思：“他府里人手众多，我是打不尽的，先前是我鲁莽了，且等这夥人去了再说。”

果然那夥人出去，他便抬头看，房里却连家什也没有，只墙上吊些镣铐锁链什麽的，想这间房平时便是用来虐打良民的去处，他动了动手脚，只觉得鞭痕处火辣辣地痛，好在只是皮肉之伤，他自幼小是磨砺过的人，些许皮肉之伤，歇息片时便好得多，一眼瞧见自己的包裹扔在屋角，不由大喜，双手虽是麻绳紧紧缚著，却也不在意，气沈丹田，低喝一声，手腕处的绳子尽皆崩断，侧耳听外头悄无人声，当下脱了束缚，只觉得伤处作痛，取开包裹寻出金枪药，将伤处都涂抹过了，又拿包裹里的干净布衫换过，尖刀哨棒都放在地下，便拿起来，依旧负了包裹，拽门时却不开，外面落了锁，便看西墙上有个高窗，试了试，将哨棒在墙上一柱，喝声起，飞身攀上窗棂，翻了出去，墙下恰好一株老梅，他轻轻落下，顺著树干爬下琰，落脚处却是一大片梅树，寒冬腊月花开得正好，只觉得香侵入骨，远远的能看见亭台水阁，

他不敢停留，离了墙角，瞅著没人的去处行去，那园子里道路杂乱，花木甚多，胡乱走了一阵，心里想这必是侯府的後宅，既然娘子抢来，必是关在这园子里哪一处，白天不好寻人，

正好园里一株苍松，直插青天，便纵身上树，选了处平坦粗大的枝干，放好哨棒，倒头睡了。

到得傍晚被人声惊醒过来，只听有人道：“园子里外都搜了遍，不见有人，想是贼人已经逃出去了，这天晚了，侯爷要歇下，咱们夜里多巡视几次便是。”

四郎探头看时，果然天已经黑了，看树下那小队军汉们行远了，这才溜下树来，那园子虽大，却只是花木繁盛，各处轩馆大多黑漆漆的，没半点人气，他不知镇宁侯府中只住小侯爷一人，又末曾娶妻，自然没人气，他不敢懈怠，生怕错过了娘子，一处处房屋搜索过来，都不见人。

一时寻到水边，池中一道九曲回栏桥，那头却有一处房屋点著灯火，两个丫头捧著盒子慢慢地过桥去了，四郎闪在树丛里，听那两个丫头道：“侯爷今夜又要干那事儿，都不留咱们侍