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宫服役，没想到竟是抽男丁上战场打仗！这比选宫女嫔妃更加九死一生！可是连哭求都来不及，来人已经轻飘飘把一纸军书抛到沈以良怀里，转身匆匆去敲下一家的门了。

“怎么办？”沈以良欲哭无泪地召集家人坐在桌前，瞬间就老了十岁似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、儿子、媳妇、女儿，还有学徒杨寄，终于摇头叹息道：“罢了，还是我去吧。横竖黄土埋了半截子了，早点死晚点死也是一样的。只是，不能亲自抱到孙子了。”

媳妇张氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低头又啜泣起来，哭声融进大家的抽噎中去了。

沈山却耐不住了，一拍桌子道：“哪有阿父去的道理！阿父已经四十出头了，正是该享福的时候，又不是没有儿子，怎么能自己亲自上战场？要去，也该我去！”

沈以良摇摇头说：“我还抵什么用？一把老骨头，能保住你们就算是阿弥陀佛了。”

沈山道：“那不成！咱家的生意，没有阿父你不成啊！我虽然随着阿父学了几年，可有些放血、快宰、割剖的要诀还不是很懂。难道阿父忍心见着将来沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力气大，也灵活，上沙场不一定会死，万一给家里挣个公侯回来？你们都别和我争！”

沈以良还在摇头，沈山的妻子张氏却忍不住了，嚎啕着捶打着自己的丈夫：“你个杀千刀！你怎么不跟大人公和阿家（1）说，我已经怀了你的孩子？要是孩子生下来，你却……你叫我怎么活啊？！”

沈山眼圈红了，对妻子的蛮横是又气又不舍，抬了抬手还是扶住了她，声音却是既怒且又不讲理的：“你生下孩子，自去改嫁便是了！”惹得张氏的哭声瞬间拔高了几个调。

杨寄看得心酸，张嘴说：“要么，我去吧……”

“胡说八道！”沈以良横了他一眼，却伸手握紧了杨寄的手，捏了一会儿才放开，“你又不姓沈，难道要害我们欺君罔上的罪名？”他环顾了一下家里，故意带着些轻松的笑容：“你们看看，山子是马上要当新阿父的人了，阿岭的身子骨必定是经不起的，阿岳年龄还差一大截，也不必谈他。还是我去合适。”

沈山从腰间摸出一个铜钱，看了看杨寄说：“这样吧，阿末不是喜欢赌么？今日我们也赌一赌，赌个天命，看该谁去。天命定了，咱们也别推三阻四了，可知今天还要裁量衣服、购买铠甲，明儿大早就要应卯了！”

沈山拿一枝笔在钱的一面点了一点墨迹。“我要这一面。”他抖着手把铜钱递给了杨寄，若有深意地看了他一眼。杨寄进行过无数次豪赌，抛掷铜钱这类小把戏那是要哪面是哪面，可是今天亦紧张得手抖。那枚小小的紫铜铸币，外圆内方，入手沉甸甸的，正反两面被摩挲得光滑，还带着微微的汗湿，但画点的一面有剪边的痕迹（2）。杨寄忖度了一会儿，看看沈家人的神色，他掂了掂手里的钱，终于深吸一口气，把铜钱抛向了天空。

他们分明地听见铜币“铮铮”的声响，来不及瞬目的刹那，已经“啪”地一声，被杨寄的手掌按在桌子上。

也不知在这样凝滞的气氛里过了多久，杨寄终于在大家的瞩目中万分艰难地挪开了手。钱币一点点露出来，果然上头赫然一点黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子张氏叫了一声双眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含泪看了看恹恹的妻子，却对大家道：“这是天命，谁都别和我争！”

这样的天命，让沈家人泪水涟涟。沈鲁氏和媳妇、女儿，用骆家下聘的素绢，连夜为沈山赶制了几套新衣。第二日天还未亮，全家围在即将应卯出征的沈山身边，为他小心穿好这新做下的洁白的中单，又套上刚刚买来的新铁铸成的鳞甲和头盔，拿上他最感趁手的大刀。

千叮咛、万嘱咐，当母亲的哭得说不出话来，捶着胸“嗬嗬”有声，只在急促呼吸的间隙，沙哑地呼喊两声：“一切当心！”又满眼通红地责怪女儿：“阿圆！怎么没有把丝绵再絮得厚一些呢？万一是到北边打仗，天寒地冻的怎么受得了啊？！”

张氏更是不舍到生恨，一边为丈夫紧着铠甲的带子，一边喃喃地骂他狠心薄情。沈山盯着妻子还没凸起来的肚子，强笑道：“要是生下来，就取名为‘征’吧……”惹得张氏几乎伤心地又要晕厥过去。

沈以良抚着儿子粗糙的脸，板得铁块一样没忍心再让儿子伤感，转而瞪着一旁还在翻书的沈岭吼道：“翻什么破书！大家都忙得没头苍蝇似的，就你还有这闲工夫！还不和你大兄说点什么！”

沈岭放下手里的书