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明历四百零九年（公元1777年），松江机械厂制造出了帝国第一台蒸汽机。

到明历四百一十六年（公元1784年），短短七年间，帝国江南地区已经有二十八家以蒸汽机为动力的纺织工厂。另外，帝国的资本家首先将蒸汽机应用到了纺织业以外的产业中，比如冶炼，铸造。

到明历四百三十二年（公元1800年）时，帝国基本上完成了工业革命。

也就是说，仅仅花了二十三年，帝国就初步完成了工业革命，蒸汽动力成为了工业生产中的主要动力。

同期，欧洲的工业革命才刚刚起步！

大明帝国并没有停止前进，新到来的“大工业时代”也不会让帝国停下前进的脚步。

随着蒸汽动力的大规模应用，相关行业，特别是运输业成为了工业革命中下一个发生剧变的产业。

实际上，运输业一直是帝国工业生产的瓶颈。

工业革命的二十三年间，帝国国内物资运输总量激增四十五倍，远远超过了工业产值的增长速度。

比如，当时产自江西与湖南的钢铁需要运送到江南地区的钢铁厂，而钢铁厂生产出来的钢铁需要运送到造船厂，机械厂等等制造工厂，而制造厂生产出来的产品还需要输送到帝国的各个城市，乃至世界各地。

以往，水运起到了关键作用。

问题是，内河水运的总运量是有限的。如果不能提高运输能力，大量生产原料与工业成品都无法及时的销售出去。同样的，如果不能改变以内河航运为主的运输方式，就无法摆脱将工厂建立在水网密布的南方地区的问题。

新的，更高效的，运能更强的运输方式成为了当务之急。

这时候，蒸汽机成为了唯一的解决方法。

当然，同样的问题也困扰着欧洲人。

公元1810年，英国工程师斯蒂文森提出了“轨道运输”的概念，即开发一种以蒸汽机为动力，在特制轨道上运行的车辆，从而大幅度的提高陆路运输的效率与运能，改变以水路为主的运输方式。

当这个想法传到大明帝国的时候，立即引起了一个人的“共鸣”。

他就是查维壅。

经过三年的努力，查维壅制造出了第一台试验型蒸汽机车。随后，他又花了一年的时间论证修建铁路的方案。

明历四百四十六年（公元1814年），查维壅带着他的设计方案前往帝国京城。

三个月后，帝国内阁政府采纳了查维壅建造铁路的方案，并且由中央政府拨款一百万，江苏地方政府拨款五十万，民间筹集五十万金元，总共投资二百万金元，修建从松江（当时松江还没有成为直辖市，属于江苏省）到无锡的货运铁路。

当然，比起几百年后四通八达的铁路来说，这条铁路根本算不了什么。

其最大设计运行速度仅仅每小时五十里（约合每小时二十五公里），正常运行速度只有每小时十八里，也就是说，不比人步行的速度快多少！

可是，这却是划时代的进步。

经过三年的勘察与施工建设，到明历四百四十九年（公元1817年），松锡铁路正式通车。

当时，很多人都抱着怀疑的目光看待这个新生事物，甚至有很多人相信，这只是帝国政府搞的一个“面子工程”，会像以往修建的那些皇陵一样，逐渐被人们淡忘。

可是谁又能够想到，在未来的一百多年内，铁路将取代公路，成为陆上主要运输方式？

从此，人类的发展进入了快车道，历史以不可阻挡的滚滚之势将人类文明带上了一个时代的巅峰！

序　不一样的历史　第十二章　…　明欧战争

波澜壮阔的海面上，一支悬挂着金色腾龙旗，由四十多艘战列舰，六十多艘巡洋舰组成的庞大舰队乘着东南风，向北快速航行着。

北大西洋上，五月分就刮起了东南风，确实非常反常。

难道，这是一个不好的征兆？

旗舰舰桥上，一名身着海军蓝将领服的中年人抬头看了眼桅杆顶端的“风兜”，目光再次回到了前方雾气笼罩的海面上。

三天了，整整三天，仍然没有追上！

中年将领的神色极为严峻，对于瞬息万变的战场来说，三天的时间足够改写历史。可是，他却率领舰队在大海上浪费了这宝贵的三天时间！