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整个寨子里一片寂静，石秋走进寨门，又不一惊。他看见一大片黑压压的人影突兀地存在于这静默中，一动不动地瞧着一个方向。他们都作苗人打扮，却如雕像一般，直到石秋走到他们身后，也没有一个人回过头来。

石秋不敢惊扰他们，又因左近一带再无别的村寨，看看这一堵堵人墙似着了魔般一动不动，便走到一座竹楼边，跃上二楼。碧水寨并不甚大，他一上去，便看清了这围起的约莫有一两百人，中间是一幅奇异无比的景象：约莫二三十口猪羊被赶作一堆，一个身着蓝丝马褂的老者与一个黑袍拙在圈�中央，几个村人驱赶出一头羊，先到那子身前，那子袖摆一挥，不知施了何术，那羊又跌跌撞撞被赶到老者身前。老者思量一会儿，也依样而为，羊便恢复如常，被村人赶下。如此几个来回后，已有两三次老者施术无效，猪羊便都死在地上。村人似也不觉可惜，只是凝神瞧着黑袍子与那老者的动作。

整个碧水寨中，除了猪羊被赶时发出的叫声，再无其它声响。石秋站在竹楼上远远瞧着那黑袍子，见她额上束着一块紫晶石，甚是耀眼。他正看之间，忽觉身后有脚步声响起，回头一看，只见一个十五六岁的苗人孩站在他身后，一双清水般的眼睛正望着他。

石秋刚要开口，那孩抵住嘴唇“嘘”了一声，示意他不要说话，又指指楼下。此时已有十余口猪羊死在人群中央，那黑袍子面有得，一挥手，地上猪羊的死尸不知如何便化为一滩滩血水，不复见其形。那子将手背在身后，向寨口走去，人群自动让出一条路来，眼睁睁看着她去了，仍是无人出声。

直到那子的身影消失于一道坳口，聚集于寨中央的人们才似乎缓过一口气来，先是互相看看，再熙熙攘攘，慢慢往各自家中走去。那蓝褂老者立在原地低着头，也不搭理村人，只是苦思冥想。不一会儿人群散尽，便只剩他一人站在几滩血水之牛

“你从哪里来？”那苗人孩忽然出声，石秋惊了一跳。

“……江南。”他回过身，“……刚才他们……”

那孩晃了晃头，头上的银饰闪出些光芒：“他们在斗蛊。”

“斗蛊？”石秋想起了霍明珠告诫他堤防的滇南三术，心中一凛。

“是啊，那个沙漠来的人每年都来这里，和族长斗蛊。”孩的声音很明快，快速地说着，“有时死的牲畜少些，有时就像今天这样。”

“什么？”石秋不解，问道。

那孩道：“她下蛊，族长收蛊，收得了呢，那些猪羊便能活。不过那人每年都带些稀奇古怪的蛊虫来，这两年死的猪羊可越来越多了。”

“我只听说滇南蛊术极为厉害，没听说沙漠里也有人炼蛊。”石秋道。

那孩睁大了眼睛：“她的蛊虫厉害呢，我们的蛇蛊、蜘蛛蛊全都比不上，连族长都解不了的，那就神仙都没办法了。”

石秋看看这竹楼，忽道：“这儿是你家吗？”

孩点头，笑道：“我叫红儿，你呢？”

“……我姓石。”石秋道，“我在这里找一个叫雪湖的地方，你可知道在哪里？”

“雪湖？”红儿道，“我听阿娘说过，那上面盖了一座宫殿，有许多仙人们守护着，凡人是不能进去的。”

石秋道：“我便是要找那座宫殿，只是这里似乎湖曹多，我已找错了好几个地方。”

红儿笑道：“所以你巴柏等了半晌，便是为了问个路？”

石秋也微笑道：“也不尽然，这方圆几十里只有你们这一个寨子，我也是来借宿一晚的。”

红儿道：“你不怕住在这儿中蛊？”

石秋一笑：“我瞧你不会害我。”

红儿走到竹楼栏杆边：“我不会害你，这寨中可难保没人害你。”

石秋不道：“你们苗人当真都是用蛊成了习惯的吗？”

红儿闻言看了看他：“在你们汁人眼中，苗人便是整天与蛊虫为伴的吗？”

石秋一怔：“外界多有此传闻，到不是我一意如此想。”

红儿叹了口气道：“随你怎么想。”

石秋见她眼中有些落寞之意，也不便多言，当便在此借宿。那红儿的母亲甚是好客，这碧水寨地处极为远僻之地，平日也是少有人来，石秋虽对蛊术之事略有疑心，但推辞不过，只得与红儿家人一同吃住。

苗家人待客甚是周到，一有客来便是杀鸡宰羊，红儿的母亲是健硕端正的苗家子，见石秋自江南来，又特意取出了为贵客而备的牛角杯，日落之后，碧水寨中人家并不