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了十三楼。这时，激烈的狗叫声响起，小而尖锐的牙齿咬上了他的右小腿肚。梅休的正前方站着一个日本男人，这个男人带着紧张和敌意的表情，伸出了手想抓住梅休。是虹川。

梅休把枪口对准了虹川厚实的胸膛，正待扣下扳机。就在半瞬间的时差当中，一道星光扫过梅休后脑部。绕到后头的茉理用放在起居室的青铜制文镇敲打了梅休。梅休发出了痛苦的呻吟声，两膝一软，却仍然扭过身子想开枪。虹川举起了脚往他的腹部一踢。梅休因为这个冲击，手指头一弯，扣下了扳机。那是装了灭音器的钝重枪声。发射出来的枪弹在虹川的脸颊上留下了冲击波的鞭痕，嵌进了壁面。射手僵硬的手上握着手枪，顺势倒在地毯上动也不动了。

不幸的不只有梅休一人，整个小组的人都一样。在旅馆外待机的逃走用汽车，在预定的时间过了之后还不见梅休出来便知道事情失败了。驾驶员发动车子以专业的技术想迅速地撤退时，突然有鸟群聚在前窗，挡住了驾驶员的视线。

轮胎发出了尖锐的声音，喷起了火花，失去控制的汽车撞翻了六个垃圾桶。车子在冲上人行道，撞上大楼墙壁时才停止了扭曲的急行。

梅休的失控行动似乎在没有任何成果之下溃灭了。

茉理确定了同伴们都安全。那些该称为恩鸟的乌鸦们已经不知去向了。

“大家都没事吧？松永呢！？”

松永飞跳进茉理的手臂中，精神奕奕地摇着尾巴。其他的人们也都举起了一只手回应茉理。旅馆负责人朝着松了一口气的茉理走过来。

“真是对不起，我们的警备工作有所疏失。我们的过失的确不可原谅，不过，还是请你们谅解。”旅馆的负责人曾经在日本研修旅馆经营课程达三年之久，是一个壮年男人。他操着生硬的日语惶恐地赔罪。茉理浅浅地笑着回答。

“不要放在心上，没发生什么事。倒是善后处理要麻烦您了。”

“知道了。”

茉理和她的同伴自从离开日本之后，不论到美国或香港都是在没有护照和查证的状况来来去去非法出入境的。他们不能招惹警察或领事馆等公权力的介入。而这一点就只有委交黄大人的组织来处理了。梅休和老鼠等部下们被尼龙和铁绳子双重捆绑着，丢进一间空的客房里。喧闹停下来之后，他们大概会被包装礼物用的缎带绑起来，送到玛丽关远东企业大楼去吧？

茉理抱着松永回到自己的房间，重重地叹了一口气，坐在沙发上。

“真辛苦啊，松永，我有些累了。”

茉理毕竟还是个十八岁的女孩子。虽然毫堂兄弟们给了她“女中豪杰”的评价，可是，就算有可以依赖的同伴在，她内心深处还是有一部分的缺憾。她要的不是在一流旅馆里面参加晚宴，在北海道的滑冰场里溜冰的那种人生。可是，有时候突然想起前头的路还那么遥远，她也会有脚痛的感觉。

松永伸出了小小的舌头舔着茉理形状极佳的鼻头。茉理笑了。

“没办法，这不是其他人的责任。”是啊！——茉理觉得松水好像在点头称是。

“不记得以前是不是说过这种话，我可不喜欢被命运或宿命所迫。这是受到始的影响吧？”以前，始曾对茉理说过。

“宿命看起来好像是很理所当然的，可是，那只是将一个人出生的环境绝对化而已。我不喜欢把事情归咎到这上头。”

“那么，对始而言，续和终、余就像是宿命了？”

“不，是很像，但不一样。他们不是宿命，是课题。”

最后竟然讲出这么不好笑的笑话了。可是茉理了解。始对弟弟们有责任感，而他之所以要负起这个责任并不是被宿命所逼，而是他自己决定要这么做的。不管是对宿命或对命运，谁都不能负起责任。就因为是自己决定的，所以才会在不被强制负起责任的情况下仍然有心去完成这个任务。

“我们就尽可能快快乐乐地前进吧！”茉理对着松水下了这样的结论。否则，她就没有脸再见让她有行动自由的母亲了。

梅休行动惨败的事实在三分钟之后正确地传到了蓝伯·克拉克和汤生的耳里。汤生虽然并不感到惊讶，不过，他还是向不久就要正式登位的大君确认。

“你怎么能预测到这种事？”

“汤生先生没有知道的必要。这种事只要大君知道就够了。”蓝伯不是出于本心说这些话的，他只是想伤汤生罢了。从汤生的沉默，他知道自己成功了。蓝伯天真地笑着。

“你知道西王母吧？先生。”